李敦白說，出獄兩三年後他悟出了這樣的道理：「不但是文革是錯誤的，這整個無產階級專政，這整套理論，根本就不對。你本來說通過專政可以達到最高級的民主，實際上，你通過專政，你就得更多的專政。你推翻專政，你才能有民主。」
回美定居
1980年李敦白攜帶他的中國妻子王玉琳和家人離開中國，回到美國定居。
李敦白後來在美國出版的自傳中說，他跟其他人一樣走上共產主義道路是希望建立一個更好的新世界，但是他見證了罪惡，與罪惡並存，某些情況下他還曾參與其中， 「這讓今天的我感到恥辱和羞愧。」
李敦白回到美國後最初生活清苦，但中國改革開放後，他利用自己對中國的深入了解以及人脈，建立了自己的商業顧問公司。李敦白為包括微軟的比爾蓋茲、世界最大電腦製造商之一戴爾公司的創辦人邁克爾戴爾等美國大公司領導人提供諮詢，教他們如何在中國不斷巨大增長的經濟中取得商機。一位曾經的「國際共產主義戰士」與眼前的國際資本主義實現了和解。
他在2016年對美國之音說：「後來回到美國，我發現跟我想的不一樣，這些大公司首腦、資本家，他是最忙的人，而且他是很有才的人，否則他做不到。而且有的是很有道德的人，是很講道理的人，這個跟我原來在美國的時候想的就不一樣。」
在當前「反送中」抗議運動爆發的三年前，他還對美國之音談到了他眼裡的香港「悲劇」。
他說：「香港是個悲劇。香港要求中央給他們更多的權，自治，你要不鬧的話，我可能還信任你，願意給你多點權，你一鬧，他們要獨立，那更厲害要壓它。那你要告訴年輕人不要爭取，那也不容易。中國不會允許香港有自由，怎麼可能？只要有政權，它不可能的。這不是見了自由女像就掉眼淚的，不是那樣的人。他是權，管權的。」
不過他當時仍然表示希望中共領導人習近平能夠推動政治改革。
李敦白的家人發表聲明證實了他的去世。他身後留下了妻子、四名子女和五名孫輩。
