我們來看看《易經》有什麼用處。或者說，要怎樣運用《易經》。
《論語》上記載孔子的話：「加我數年，五十以學《易》，可以無大過矣！」這大概是《易經》最平實的效用。學了《易經》，可以讓人不再犯重大的過錯，這表示還是小過不斷——因為時中之道的拿捏甚難。
值得注意的是，「五十以學《易》」和「五十而知天命」的關聯。「天命之謂性」，學《易》會對天人性命有重大體悟，積漸以往，可臻「從心所欲不逾矩」之境，連小過都免了。五十以學《易》，不是說孔子五十歲才開始讀《易經》，而是五十歲時各方歷練已深，在社會上碰得鼻青臉腫，再回頭來看《易經》，恍然大悟而發的感歎——早知有這種高招，以前就不會那樣做了……
《史記》上載述，孔子晚而喜《易》，讀《易》至「韋編三絕」。韋是牛皮，韋編是古代竹簡穿孔捆紮的牛皮繩，等於是現代圖書的裝訂線。孔子讀《易》很用功，前後來回翻閱查證，把書都翻破了，牛皮繩斷了好多次，竹簡散了又裝，裝了又散。前面「五十以學《易》」那段話，在《史記》上的記載則是：「若是，我于《易》則彬彬矣！」彬彬是文質彬彬，即融貫配合得很好，知行合一的意思。在社會上有實際奮鬥經驗、飽曆憂患的人，讀起《易經》來感受肯定不同。孔子認為多給他數年時間，好好參研易理，再做事出手又會不同。易學的可貴，不在乎那幾本破書，學究冬烘也于世道無補，而在於徹底實踐易理於生活中，讓身心確實受益。
《繫辭上傳》說，《易經》至少有四種用處：「以言者尚其辭，以動者尚其變，以制器者尚其象，以卜筮者尚其占。」制器尚象，是說從易象中可以得到靈感，產生許多創造發明。中國科技史的研究，近年來也以此為一項探討主題。一言一行，尊奉易理的指示，顯然是義理之學的路數。辭變象占中，最神秘和引人注目的，恐怕還是占卜算卦。《易經》的魅力，對大多數人來說，仍是指點迷津。這點毋庸諱言，也不必排拒。
「極數知來之謂占」，易理術數推衍精通到極致，且看《繫辭上傳》活靈活現的描述：「君子將有為也，將有行也，問焉而以言，其受命也如響。無有遠近幽深，遂知來物。非天下之至精，其孰能與於此？」一個人將要採取行動前，為了確認何種行動正確，提出心中的疑難，易理如響斯應般給出解答。不論所問的事情多遠多近，多幽隱深微，都能切中肯綮，讓人充分瞭解事情未來的走向。不是天下最精密的學問，怎麼可能達到這種地步呢？
「受命如響」的「響」，除了如響斯應、對答如流外，還有雙方面對面坦誠溝通之意。《易經》就像個可說體己話的老朋友，傾聽你的疑難，幫你做分析，然後提出建言。有如明鏡高懸，絕對公正客觀。《禮記·學記》裡講：「善待問者如撞鐘，叩之以小者則小鳴，叩之以大者則大鳴。待其從容，然後盡其事。」《易》卦的天人問答、互動交感，與此相似，愈重大的疑難，獲得的解答往往愈精彩。
光看《繫辭上傳》的推崇，即可見一斑：「《易》與天地准，故能彌綸天地之道。仰以觀于天文，俯以察於地理，是故知幽明之故。原始反終，故知死生之說。精氣為物，遊魂為變，是故知鬼神之情狀。」
天地之道、幽明之故、死生之說、鬼神之情狀，除了宗教外，世間一般學問是存而不論的。《易經》真有這種通天徹地之能嗎？
《易》卦能在中國行之數千年，一定有其顛撲不破的道理。相關的法門和心得，往後談占卜時再講，這裡先點出一些重要的觀念，讓大家知道分際。
＊作者為中華奉元學會理事長，咸臨書院山長。本文選自《易經與現代生活》，授權轉載。
