天地不仁，以萬物為芻狗；聖人不仁，以百姓為芻狗。
天地之間，其猶橐龠乎！虛而不屈，動而愈出。
多言數窮，不如守中。
白話：天地不刻意表現仁愛之心，對萬物一視同仁，把萬物當作草紮的狗一樣，任其榮枯；聖人也不特別偏愛，把百姓當作草紮的狗一樣，任其自行興亡。
天與地之間，就像一個大風箱啊！裡面雖然虛空，卻使用不完；拉動起來，風卻能源源不斷。
過多言說，反而會讓定數走到盡頭，還不如守住虛空的狀態。
「天地不仁，以萬物為芻狗；聖人不仁，以百姓為芻狗」，「芻狗」，指用草紮成的狗，是古人祭祀時所用的道具。使用的時候，芻狗備受重視；用完之後，芻狗被隨即丟棄。《莊子·天運》有一段生動的描寫：「夫芻狗之未陳也，盛以篋衍，巾以文繡，屍祝齊（齋）戒以將之。及其已陳也，行者踐其首脊，蘇者取而爨之而已。」芻狗還沒開始用來祭祀時，裝在竹筐裡，蓋著錦繡緞巾，主持祭祀的人還要先齋戒，再接送它。等到祭祀過後，路上行人踩踏它的頭與背，撿拾的人把它拿去當柴燒了。「不仁」，指無心于仁愛，既沒有喜愛，也沒有憎恨。這兩句話說明，天地不刻意表現仁愛之心，把萬物當作草紮的狗一樣任其榮枯；聖人也是如此，並沒有特別偏愛誰，把百姓當作草紮的狗一樣任其興亡。
這就不像儒家特別強調「仁」這個概念，儒家的觀念中，一個人對其他人的愛是有等差的。從人之常情的角度來講，這很正常。人行仁道，就像《大學》「八條目」（格物、致知、誠意、正心、修身、齊家、治國、平天下）一樣。如果最近的一層關係沒做到位，下一步的行仁，就容易落空。譬如一個人連自己最親近的父母、兄弟都不愛，他怎麼可能去愛一般世人呢？人的愛是有由近到遠的等差次第的，他對每個人的愛，不可能一視同仁。
可是，從老子的角度來思考「仁」的話，他就會認為儒家所強調的「仁」可能是有問題的。因為，天地可以超脫人間的親子之愛、夫婦之情，以及眾人之愛。有了天地就能生養萬物。萬物，也包括人、事、物在內。天地就把這些萬物當成「芻狗」一樣看待，祭拜完畢，就把芻狗丟掉，燒了。換句話說，芻狗就是過渡，只在某一個時期內有效。某個時段過去了，人就不必戀棧了。過去了，就過去了，沒什麼好留戀的。
從整個宇宙的演變來看，天地間的萬物都是過客，哪有什麼東西最後留下來了？人眷戀某物或某人，再怎麼捨不得，到最後一切都得放手。可見，天地看待萬物就沒有那個區別與留戀。任何東西消失了，天地沒有那個感覺，無偏無私，一切純任自然。曾經消亡的東西就都是「芻狗」，只是走個過場。整個宇宙的自然之道，就是每一刹那都在創新，每一刹那都在毀滅。舊的不去，新的不來，後浪推前浪，前浪就死在沙灘上。人生旅途也是一樣，天地一逆旅，百代成過客。每個人都是地球上的過客。
