人們常有一個誤解，以為英國、中國、法國、俄羅斯和美國，成為聯合國安理會常任理事國，是因為他們是最早擁有核武的國家。這或許可以統合他們的立場，可是一九四五年聯合國設立時，只有美國擁有核彈。蘇聯最初是在一九四九年進行核試，英國於一九五二年，法國於一九六〇年，中國則於一九六四年。這些國家其實是二戰的五個戰勝國，而中國當時是國民政府，但隨後流亡到台灣。在爭搶席位時，美國一度支持巴西擔任常任理事國，可是遭到英國與蘇聯反對。
然而七十年後，這個世界還是老樣子，即使人類已經登陸月球，到火星進行太空探測，超音速空中旅行；打過韓國、蘇伊士、越南、安哥拉、尼加拉瓜、波士尼亞、車臣等等戰爭；伊朗、智利、斐濟等地政變；往昔殖民世界的獨立國家颳起改革風潮；印巴分治；以色列建國；柏林圍牆倒塌；九一一恐怖攻擊；第二次伊拉克戰爭；網際網路；一九四五年出生的人現在不是死了便是垂垂老矣。難怪這個體制已出現過時老舊的裂痕，而新登場的國家想要分到更大一杯羹。
隨著改革成果浮現，尤其是在二〇〇一年加入世貿組織以來，中國體認到融入美國主導的世界秩序的好處。但是，憑藉新獲得的財富，中國想要更大的權力。
這些年來，一直有人推動成立對等的機構。但是都不成氣候，無一可對美國構成挑戰。具有東發里亞願景的中國，不如現在有自信及富裕，而有著西發里亞概念的美國當時亦沒有嚴重受創。二〇〇一年上海合作組織（SCO）成立，以結合中亞、中國和俄羅斯。該組織的源起是一九九六年俄羅斯總統葉爾辛（Boris Yeltsin）。中國亦在歐洲推出計畫，像是「十六加一」合作計畫，目的是讓十六個較不富裕的中東歐國家東進到中國尋求成長。還有「區域全面經濟夥伴關係協定」（RCEP），這是在二〇一一年美國宣布「轉向亞洲」政策時推出的自貿協定。中國希望藉此制衡美國主導的「跨太平洋夥伴協定」（TPP），但川普就職後立即退出該協定。
不過，最具爭議性的計畫是二〇一六年成立亞洲基礎設施投資銀行（AIIB，簡稱亞投行），因為成功造成美國與英國這個最密切的歐洲盟國之間的高分貝外交分歧。這個計畫測試美國願景的合法性，以及在何種程度上，可以將「非友即敵」（You are either with us or against us）的傳統座右銘由因應所謂的反恐戰爭轉移到中國崛起。AIIB是中國為了抗衡亞洲開發銀行（ADB），美國主導的世銀姐妹機構。亞洲基礎設施投資銀行將為亞洲基建計畫提供融資，包括水壩、公路、學校和鐵路，而且總部設在北京。英國未經協商便宣布將加入成為創始會員國，這項宣布引發華府勃然大怒。其他歐洲政府爭相加入，及至二〇一七年已有五十七國政府加入。日本與美國是唯獨拒絕的兩個大國。亞投行突顯，即便是最密切的西方盟國，對於如何跟中國交往也有歧異。
