二○一六年的歐洲旅行途中，我特別到瑞典去向我心目中的英雄漢斯．羅斯林（Hans Rosling）道別。
漢斯．羅斯林不久在二○一七年去世，他是個開創性的國際衛生學教授，因為教導專家重視他們應該已經知道的事實而聞名。他以一場難忘的TED演講風靡全球（超過兩千五百萬次觀看，而且繼續累積中）；他跟兒子、兒媳合寫的書《真確：扭轉十大直覺偏誤，發現事情比你想的美好》（Factfulness）告訴我們世界比我們想像的還要好，也是全球暢銷書；還有他們的蓋普曼德基金會，利用資料與圖像的原創性作品幫助人們了解世界的真貌而聲名大噪。對我個人而言，漢斯是個睿智的導師，他的故事幫助我如何以窮人的觀點看貧窮問題。
我想告訴你一個漢斯跟我分享、幫我看清極度貧窮之影響，還有增強女性權力可以如何扮演終結貧窮的核心角色的故事。
不過首先，我希望你知道其實漢斯．羅斯林對我很陌生，反而是我對他比較熟，至少一開始是如此。二○○七年，在我們認識之前，他曾經參加一場我的演講活動。後來他告訴我，他很懷疑。他心想，美國億萬富豪大撒幣會搞砸一切啊！
他說，後來我贏得他的信任，是因為我的評論中沒有說到窩在西雅圖閱讀資料研究理論。相反的，我試著分享我從非洲與南亞之旅時認識的產婆、護士和母親們那兒學到的事。我說了女性農民丟下田地，走好幾哩到診所排隊，忍受漫長炎熱的等待，卻只聽到避孕用品缺貨的故事。我談到產婆說她們的酬勞很低，訓練不足，又沒有救護車的故事。我故意不用固定觀點談這些訪視，我試著跟隨自己的好奇心與學習慾；原來漢斯也是，只是起步比我早得多，也密集得多。
漢斯還是年輕醫生時，他和妻子艾格妮塔（她也是傑出的醫療專業人士）搬到莫三比克，漢斯在遠離首都的貧窮地區執業，他和另一位醫師共同負責三十萬人。在他看來，即使從未見過面──通常也不會見到，他們都是他的病人。他的管區每年有一萬五千人出生，三千多個兒童死亡，每一天，他管區就有十個小孩死掉。漢斯治療痢疾、瘧疾、霍亂、肺炎和先天性缺陷。如果只有兩個醫師要醫三十萬人，你必須什麼都要會。
這個經驗塑造了他的個性，也定義了他教我的事。我們認識後，漢斯每次和我參加同一個活動都會找時間聊聊，即使只是休息時間站在走廊上幾分鐘。在我們有長有短的探訪中，他變成我的老師。漢斯不只幫助我了解什麼是極度貧窮，還幫我回顧、加深了解我已經看過的事。「極度貧窮產生疾病。」他說：「邪惡力量潛藏在裡面。伊波拉病毒就是這麼開始的，博科聖地（Boko Haram）恐怖組織也因此藏匿女孩子。」即使我有優勢可以直接向他學習，還是花了很多時間才能習得他所知道的。
現在全世界有將近七億五千萬人活在極度貧窮中，一九九○年甚至高達十八億五千萬人。根據政策制定者的說法，赤貧人口是指每天生活費不超過一．九美元的人，但那些數字無法呈現他們生活的無奈。極度貧窮的真正意義是無論你多努力工作，都無法脫貧。你永遠逃不掉，這和你的努力無關，你被那些可以提升你的人丟下了。這就是漢斯讓我理解的事。
在我們的多年交情中，他總是說：「梅琳達，妳必須關心那些活在邊緣的人。」所以我們一起嘗試，透過我們希望幫助對象的觀點看人生。我告訴他我在基金會初次出差的經驗，我離開時更尊敬我見到的人，因為我知道我無法忍受他們的日常生活現實。
*作者為慈善家、商人兼全球女權的鼓吹者。 身為比爾與梅琳達．蓋茲基金會的共同主席，梅琳達負責設定這個世界最大慈善機構的方向與優先事項。她也創立了樞紐創投投資與育成公司，致力於從美國的婦女 與家庭帶動整體社會進步。梅琳達在德州達拉斯長大，具有杜克大學電腦科學學士與福夸商學院的MBA學位。 梅琳達職涯前十年在微軟開發多媒體產品，之後離開公司專注在家庭與慈善工作。 她與丈夫比爾．蓋茲現居華盛頓州西雅圖，育有三個小孩，珍、羅瑞和菲比。
