近年來，不少國家大力提倡能源轉型而推行「環保綠電」，但這類綠電生成過程中，電力產業需要使用特定合成氣體形成絕緣裝置，用來保障電路安全，這種氣體雖然對人體無害，卻可能對全球暖化現象帶來極大威脅。
超強溫室氣體 因多元電網而增加
這種氣體就是六氟化硫（Sulphur hexafluoride，SF6），是一種無色無味、微溶於水且不易燃燒的人造合成氣體。早期用於人工氣胸治療肺結核，1940年代起成為高壓電氣設備絕緣氣體的首選，目前大型電廠、風力發電機、城鎮的次級變電站中，都能見到六氟化硫的影子。
然而，六氟化硫也是強效的溫室氣體，對溫室效應的影響程度是二氧化碳的2.3萬倍，且其在大氣層的滯留時間至少長達1000年。每公斤六氟化硫造成的溫室效應，相當於24人「搭飛機往返」倫敦與紐約。
BBC報導，數十年來火力發電廠逐漸被風力、太陽能、天然氣發電設施取代，但因為電力網的電力來源設備增多，防止短路的保險開關、斷流器數量也暴增，多數電力開關裝置都使用六氟化硫作為絕緣氣體。
蘇格蘭再生能源公司（Scottish Power Renewables ）工程師伯古斯（Costa Pirgousis）指出，再生能源發展日益蓬勃，各地設置的風力發電組數量不斷上升，人們對六氟化硫的需求也越來越高。儘管他服務的風力機組並不採用六氟化硫，但多年來人們認定用於離岸風電的六氟化硫「穩定且低廉」。
六氟化硫為何令人擔憂？
BBC調查發現，英國境內的電力設施使用了約1000公噸六氟化硫。卡迪夫大學（University of Cardiff ）研究也指出，這些電力傳輸、交換的網絡愈來愈頻密，六氟化硫的用量每年仍持續增加30公噸至40公噸。
歐盟調查發現，2017年28個成員國境內排放的六氟化硫總量，其暖化威力相當於673萬公噸二氧化碳，也等同於130萬輛汽車連續行駛一整年。
#SulphurHexafluoride (or #SF6) is about 23,500 times as harming to temperature levels on earth as #CO2.
— StgtForFuture (@StgtForFuture) 2019年9月14日
So the @BBCWorld writes just yesterday: "the BBC has learned" this. This – as I understand it – means it's a new thing, isn't it? No it's not. And here's why: > pic.twitter.com/6iOSPop1hF
生產不含六氟化硫絕緣裝置的英國伊頓公司（Eaton），觀察各項電力設備的漏氣比例後發現，採用六氟化硫的開關設備自啟用到報廢之間，氣體外洩量高達15%。儘管晚近的新設備大幅降低六氟化硫外洩率，但問題在於，「你用的是最新設備嗎？」
雖然目前大氣層中，六氟化硫含量遠遠不及二氧化碳，但等到2030年全球用量估計將大幅提高75%，且人工合成的六氟化硫不會自然分解，人們必須設法摧毀它或尋找替代方案，以免對加速氣候暖化。
風險如此高，為何不禁用？
2014年，歐洲執委會曾提案禁用冷媒在內的數種環境有害物質，卻遭到歐洲企業強力反彈。業界提出「能源轉型需要更多電力設備，因此需要更多六氟化硫」、「禁用政策將拖慢能源轉型」等論點，提案最後不敵電力產業強大的遊說能力，以失敗告終。
專家指出，高電壓設備目前只有極少數替代物經過嚴格測試，但卡迪夫大學（Cardiff University）機械系教授哈達德（Manu Haddad）說：「目前沒有真正可用的替代物質」，在證實新發明能長時間使用前，電力產業不願承擔此風險。
中電壓設備倒是有數種可替代物質正在接受測試，業界保守生態此時卻成了阻礙。伊頓主管夏弗爾（Louis Shaffer）告訴BBC：「人人都知道可以這麼做，技術上也不是無法達成」，但問題是「改變需要花費心力，除非必要，不然誰都不會動手做。」
歐盟何時落實「真」環保綠能？
本周末，歐盟各國金融部門與財政學者齊聚芬蘭首都赫爾辛基（Helsinki），討論如何在2050年以前達成溫室氣體零排放，雖然出現開徵「碳排放税」等呼聲，但尚未做出任何具體決議。
歐盟將在明年審視六氟化硫的使用，同時確認是否有替代物質可用，但專家認為歐盟在2025年以前不會發出任何禁令。
