蔡英文還未當選，便於2015年9 月競選時推出「新南向」外交政策，強調有別於舊日南向思維，因而使得東南亞國家協會（簡稱東協）各國與台灣內部對此新南向政策充滿好奇，頗欲一窺究竟。小英總統原來欲由總統府新南向政策辦公室，進行統籌規劃，但從「5．20」迄今已4個多月，新南向的重點才剛剛定調，不料9月初傳出新南向政策辦公室主任黃志芳將外派新加坡，引起外界一片譁然，懷疑總統府新南向辦公室面臨打烊態勢，且新南向政策核心推動機制很明顯將由總統府轉向行政院。
人民對新南向政策的疑惑，乃因小英總統在選舉期間強調「我們準備好了，新政府將立即上手、無縫接軌」。選舉口號喊得震天價響，民眾期望值自然很高，但是目前民眾擔憂新南向政策只有概念，缺少具體行動方案，原預定主帥又突然異動，令外界相當不解。如果設置臨時任務編組，事實卻只侷限於為個人安排職務，那麽當然使民眾感到失望，也令外界高度質疑政府推動政策的決心。
此情況連民進黨的資深外交顧問都不免有所疑慮，不知新南向政策是玩真的，還是玩假的？新南向政策牽涉在宗教、語言和種族等方面差異都很大的東協十國，必須持續研究才能深入掌握現況，短期內想要全面瞭解並不容易。「5．20」之初，外界盛傳黃志芳將接任駐印尼代表，今年6月15日總統府正式核定新南向政策辦公室的設置要點，辦公室屬於任務編組，主要任務是研議新南向政策相關策略與方法，適時地提供總統相關諮詢與建議。大致而言，由「5．20」至8月中旬，3個月期間可看見新南向政策辦公室主任黃志芳風塵僕僕地到處宣揚新南向理念，看來工作也相當賣力，曝光度破表。事實上，黃志芳於蔡總統上台前6個月便開始擔任民進黨國際事務部主任，過去也曾擔任外交部長，雖有些許台商聯繫與越南投資經驗，其實對整體東南亞研究著墨不深，加之新南向政策辦公室人力與財力有所侷限，據瞭解新南向政策辦公室明年僅編列一百餘萬元年度預算，供3至4名借調人員出國考察，事實也難有作為。因此，「5．20」後3個月推動新南向政策期間，被外界認為處於宣傳大於實際，沒有戰略，僅有戰術的階段。
直到8月16日，由蔡英文總統主持的「對外經貿戰略會談」，正式提出建立「區域經濟共同體」意識，「經貿合作、資源共享、人才交流、區域連結」四個重要目標，創造互利共榮新模式以及新南向政策十大行動準則與綱領，新南向政策才真正定調，讓外界覺得行政部門終於積極動起來。此外，行政院9月5日召開「新南向政策推動計劃」記者會時，國發會副主委高仙桂具體表示，透過擴大與夥伴國企業供應鏈的整合，建立台灣與新南向國家的新經貿夥伴關係，同時把電子收費ETC、智慧醫療等物聯網輸出，作為內需市場的延伸。對於外界憂慮大陸「一帶一路」的政策威脅，行政院政務委員鄧振中則表示，新南向沒必要和「一帶一路」競爭，如果有商機，廠商自然會去爭取。總統府發言人黃重諺也表示，未來不排除在適當時機，和中國大陸就相關領域協商對話。
