平溪十分老街這頭，一雙雙期盼的眼神，緊盯著冉冉上升的天燈，期望祝福能衝破雲際抵達天聽；而另一頭，年邁的身軀撐著兩層樓高的竹竿，同樣是殷切的眼神，朝著天燈的方向追，盼望天燈能快快落下，好拿去回收變現。這是平溪旅客與當地老人的日常。
平溪天燈遠近馳名，每年吸引六百多萬觀光客造訪，繁榮背後是天燈帶來的環境成本與產業單一化，除了少數店家受惠，持續高漲的地租讓年輕人難以回流，當地老年人口比例不斷攀升、幼年人口逐年下降，看似熱鬧的平溪，竟成為全國368個鄉鎮市區中，最老的一個地方。
平溪竟是全國368個鄉鎮市區中，最老的一個地方。
根據內政部107年3月統計，新北市平溪區人口共4712人，其中老年人口佔28.57%，為全國老年人口比例最高鄉鎮。老化指數（每百位幼年人口所當老年人口數）則高達485.25，亦即在平溪每1個幼年人口，面對的是將近5位65歲以上的老人家，為全國平均數的4.5倍。
在平溪每1個幼年人口，面對的是將近5位65歲以上的老人家，為全國平均數的4.5倍。
老街租金過高 年輕人無力負擔只能當「天燈手」
平溪龍安社區發展協會理事長吳明賢七年前回到平溪發展深度旅遊，他觀察十分老街為平溪最興盛的觀光景點，老街商家約三成為外地人租店營業，七成則為當地人經營。不過，當地商家經營者平均年齡五十歲以上，「以他們經營角度來說，天燈相關商品能夠大大降低失敗率。」這也導致產業過於單一化。
十分老街店租一個月六至七萬，對年輕人來說負擔太大。「年輕人可以回來啊，但不能懷抱太大夢想，就只能當天燈手，協助施放天燈、幫旅客拍照。」吳感嘆，年輕人回鄉其實並無法依照自己興趣而有多元的工作選擇。
新北市平溪區公所社會人文課課長李元裕則指出，天燈雖帶動平溪觀光產業，「但也就帶動供應天燈源頭幾間店家的經濟。」反而使得當地店面租金提高，每個月八至十萬不等，「年輕人有辦法回來嗎？最後還是資本雄厚的人能支撐，目前較具規模的店家都是外地人來租店面開店。」
八零年代人口從四萬人驟減至四千人 成為空城
除了店面租金、工作機會的阻擾，平溪當地已是長年的空城，有能力的青壯年人口早已在外地打拚生根。民國八零年代是個斷層，當地主要經濟支撐的煤礦產業沒落，又沒有替代產業出現，小孩不得不出外打拚，人口從四萬多人瞬間變四千多人。
一粒麥子社會福利慈善事業基金會社工蔡碧真直指，「當地沒有工作機會，小孩要為自己前途著想，或是父母也希望小孩去外面發展。」天燈、老街是這十年才逐漸興起。「可是在天燈產業之前，青壯年人口不可能留在當地啊，他會餓死，不得不去外面發展。」
