大眾多半認為，「喵星人」與飼主之間的感情不像人類與狗一樣親密，不過美國俄勒岡州立大學團隊發表的最新研究指出，貓咪其實不如人們想像中的「高冷」，甚至會對照顧者產生依附情感，只要飼主在身邊，就能帶給貓咪足夠的安全感，自在地去探索周遭環境。
過往就有研究顯示，狗狗和人類嬰兒一樣，會與主要照顧者建立「安全依附」（secure attachment）的機制，而俄勒岡州立大學（Oregon State University）研究團隊23日刊登於美國《當代生物學》（Current Biology）期刊的研究進一步指出，貓咪也會對飼主產生類似的依附機制。
Researchers reported that cats are just as strongly bonded to us as dogs or infants, vindicating cat lovers across the land. “This idea that cats don’t really care about people or respond to them isn’t holding up." https://t.co/w6H1yoDlZM
— The New York Times (@nytimes) September 25, 2019
本文的主要作者、動物行為學家維塔萊（Kristyn Vitale）已在先前的研究中發現，比起吃飯或玩玩具，多數貓咪其實更喜歡與人互動，並且會依據人類關注牠們的程度來調整行為。為了進一步測試貓咪是否對主人產生，維塔萊與研究團隊招募了79隻幼貓、38隻成貓及牠們的飼主，進行「安全堡壘」（secure base）實驗。
主人是貓咪的「安全堡壘」
在為期6分鐘的實驗中，貓咪與飼主首先一起進入一個不熟悉的空間，2分鐘過後，飼主會暫時離開，讓貓咪獨自待在陌生環境2分鐘，才回到房內與貓咪團聚。研究人員發現，參與實驗的幼貓與成貓之中，約有3分之2的貓咪會在主人返回房間時迎接他們，才繼續探索周遭環境，並會不時走回主人身邊。
研究團隊認為，這代表貓咪已和牠們的飼主建立了安全依附關係，在不熟悉的環境下把主人視為「安全堡壘」，維塔萊補充說明，貓咪的舉止可能表示：「我的主人回來了，一切沒事了。我現在感到安心又鬆了一口氣，可以回去繼續探險了。」
Your Cat Does Love You! New Study Finds Cats Form Attachment Bonds With Their Owners https://t.co/vbAwVgoCt9 via @people
— Chrissi (@LokisLoon) September 25, 2019
不過，約有35%的貓咪在與主人短暫分離後，表現出焦慮型依附（insecure attachment）的狀態，當飼主再度回到房間，多數貓咪會緊緊黏在主人身旁，或者閃避與主人的接觸。維塔萊解釋道，這不代表貓咪與主人之間的感情不佳，只是貓咪並沒有把飼主當作安全感的來源，主人的回歸無法讓牠們的壓力減少。
實驗結果顯示，貓咪與照顧者產生依附關係的比例，與先前對人類嬰兒及狗狗進行相似實驗的結果相差無幾，即使研究團隊讓部分小貓接受6周的訓練課程，貓咪與主人之間的依附關係仍然相當穩定。
貓咪真的對人類具有「依附」情感嗎？
Cats bond with their people too, study finds. Scientists say felines display similar ‘attachment styles’ with caregivers as dogs and children – but not everyone is convinced. https://t.co/wdd4HXKfL1
— former fetus 4 choice, she/her/hers (@godfree_kd) September 25, 2019
日本上智大學的行為科學家齋藤慈子（Atsuko Saito）告訴《紐約時報》（NYT），這篇研究顯示同伴動物（companion animals）與人類具有相似的社會性，維塔萊則說，研究顯示貓咪的社會認知能力可能被低估了：「我們對貓咪的了解越多，就越能看出牠們是社會性動物，且社會連結對貓咪而言確實很重要。」
不過，林肯大學（University of Lincoln）動物行為專家米爾斯（Daniel Mills）對此則持相反意見，米爾斯指出，研究團隊並未讓貓咪與陌生人進行相同實驗，因此無法確定貓咪是否只對飼主表現出依附傾向，「我認為貓咪與主人間確實擁有情感聯繫，但目前尚無令人信服的證據表明，這種聯繫就是心理學意義上的依附形式。」
