在發現日軍航空母艦「加賀號」殘骸後，美國深海探測船「海燕號」20日又宣告尋獲另一艘在「中途島海戰」沉沒的日軍航母：大日本帝國海軍第1航空艦隊旗艦「赤城號」。計畫負責人卡夫（Rob Kraft）原先表示，這艘沉船可能是77年前沉沒海底的「赤城號」或「蒼龍號」，在分析高清聲納影像後，計畫團隊確認位於珍珠港（Pearl Harbor）西北方2090公里、海底5490公尺處的沉船，就是「赤城」無誤。
研究團隊使用配備聲納的無人自主水下載具（AUV）尋找海底深處的沉船，但20日早上傳回的影像畫質太差，因此他們再次施放AUV，在8小時內獲得高清聲納影像，這才確定沉船身份。「加賀號」與「赤城號」分別是「海燕號」發現的第31、32艘船，也是它首次尋獲「中途島海戰」（Battle of Midway）沉沒的軍艦。
1942年6月的中途島海戰，被視為太平洋戰爭的轉捩點，自珍珠港事變以來一路順風的日本海軍自此急轉直下，艱苦作戰的美國海軍則重新掌握戰爭主導權。這場戰役的指揮官是當時美日海軍的一時之選，美方是太平洋艦隊司令尼米茲（Chester W. Nimitz），日方則是聯合艦隊司令長官山本五十六，雙方軍艦更是精銳盡出，光是重型航空母艦雙方就動員了7艘之多，其他軍艦、潛艦、戰機更是不計其數。
山本五十六原先想透過中途島一戰，將逃過珍珠港事變的太平洋艦隊殘餘戰力徹底殲滅，但在通訊密碼遭到破譯的劣勢之下，反倒是聯合艦隊受到重創。單以航母來看，四艘參戰的主力航母全數遭到擊沉，美軍只損失了約克鎮號1艘航母。經此一戰，美日海軍的實力與士氣出現決定性逆轉，美軍自此轉守為攻，日軍則在太平洋戰場不但陷入守勢，更是節節敗退。在長崎廣島的兩顆原子彈之前，日本最後連菲律賓跟沖繩也守不住，美軍即將登陸的恐懼一度籠罩日本本土。
中途島大敗，日軍自行擊沉赤城
日本海軍在中途島海戰共出動赤城、加賀、蒼龍、飛龍4艘航空母艦，其中1925年4月22日下水、標準排水量36500噸的赤城號，是日軍當是噸位最大的航空母艦（直到排水量破6萬噸的信濃號1944年下水為止），全長260公尺，最高速度31.2節（時速58公里），可搭載約1630人、91架艦載機。日軍組建第一航空戰隊（1928年）、第二航空戰隊（1934年）都曾以赤城為旗艦，山本五十六也曾擔任赤城艦長，二戰初期赤城參與多場重要海戰，包括：
偷襲珍珠港（Attack on Pearl Harbor）、拉包爾戰役（Battle of Rabaul）、達爾文港轟炸（Bombing of Darwin）、爪哇戰役（Battle of Java）、印度洋海戰（Indian Ocean raid）、以及中途島海戰。直到1942年6月4日上午，赤城遭到美軍企業號航空母艦3架SBD式俯衝轟炸機投彈擊中，由於當時赤城的機庫內正在進行攻擊機的加油與將炸彈更換作業，擊中升降機與機庫的炸彈引爆連鎖爆炸，火勢一發不可收拾。
