1942年發生在澳洲外海的珊瑚島海戰，是人類歷史上第一場航母對決。這場美日大戰（還有協同美方作戰的澳軍）雙方各自折損一艘航空母艦，但日軍航母戰力在此役之後大受影響，奠定了一個月後美軍在中途島海戰的勝基。作為美軍首艘戰沉航母的列星頓號，6日被「海燕號」研究船於澳洲外海海底發現、重現世人眼前。
由微軟共同創辦人艾倫（Paul Allen）帶領的一支搜尋隊6日宣布，他們的搜尋船「海燕號」（R/V Petrel）在澳洲東部外海、深約3000公尺的海床上發現列星頓號（USS Lexington）殘骸。列星頓號航母 （CV-2）是列星頓級航母的一號艦，也是美國的第二艘航空母艦。「列星頓」之名是為了紀念美國獨立戰爭中的第一場戰役—1775年的列星頓之戰（Battles of Lexington and Concord）。
列星頓號原本被設計為一艘戰鬥巡洋艦，但因為1922年的華盛頓海軍條約所限，之後被改為航空母艦（日本的赤城、加賀也有類似命運）。列星頓號甲板上原先的主炮、裝甲等設計均被移除，最後成為滿載排水量達五萬噸、人員編制超過兩千人、可裝載91架飛機出戰的重型航空母艦。
列星頓號航母1925年10月3日下水、1927年12月14日服役，此後曾在巴拿馬運河區、加勒比海或夏威夷進行演習，對美軍摸索航母戰法大有助益。1941年12月7日，日軍偷襲珍珠港，列星頓號恰好在中途島附近執行任務，12月13日才返回珍珠港，列星頓號此後均在太平洋地區與日軍作戰。
1942年初，美軍破譯日軍的無線電通訊，得知日軍將派遣航母艦隊南下進犯。美軍太平洋艦隊司令尼米茲（Chester William Nimitz）決定派遣兩支航母特混艦隊，以及一支美澳聯合艦隊迎擊。這場戰爭史上的首次航母對決與視距外作戰（軍艦並未開砲互轟，而是以艦載機分出勝負），由美軍的重型航母列克星敦號與約克城號，對決日軍的重型航母瑞鶴與翔鶴號、還有輕型航母祥鳳號。
1942年5月3日起，日軍順利攻占索羅門群島的圖拉吉島，但數艘軍艦受到美軍航母約克城號艦載機的突襲。得知美軍航母在附近出沒的日軍，決定派出航母前往珊瑚海搜尋敵軍。從5月7日起，雙方航母戰力進行多場交戰，美軍列星頓號的艦載機首先擊沉祥鳳、重創翔鶴，但日軍戰機也以魚雷擊傷列克星敦號的左舷及艦橋，後來進一步引發爆炸與油庫火災，艦長只好在5月8日15時許下令棄艦，並由美軍驅逐艦直接擊沉，艦上36架戰機也隨之沉入大海。
