更重要的是，自好星期五協定施行至今，北愛爾蘭及愛爾蘭均在政治、經濟、社會融合及安全等面向受益於開放的邊界。面對相對穩定的現狀與極度恐怖的過去，當然還是不要輕易更動現狀比較好吧。
兩大版本的脫歐協議以不同的方式避免硬邊界
然而，不要硬邊界的共識說來簡單，要化成各方都能接受的具體協議卻是難於登天。
英國前首相梅伊（Theresa May）於去年與歐盟達成的脫歐協議，是以「安全網(backstop)」的方式來確保北愛與愛爾蘭之間不會出現任何的硬邊界，也就是說，在英國與歐盟尚未就未來貿易關係達成協定之前，英國全體（包括北愛爾蘭）將留在歐盟的關稅領域裡，且英國的各項法規將與歐盟緊密地趨近。
反對此安排的人士擔憂，此「安全網」將令英國「永遠」困在歐盟的關稅領域裡，而無法自由地與歐盟之外的國家簽署貿易協定。因為安全網的爭議過大，梅伊版的脫歐協議已遭英國國會三度否決，梅伊首相也因此辭職下台。
英國現任首相強森(Boris Johnson)於今年七月接任後便積極說服歐盟重啟談判，並於十月十七日對外宣佈與歐盟達成脫歐協議。強森版協議和梅伊版協議的差別在於：
一、移除「安全網」的安排，讓英國全體（包括北愛爾蘭）得以於2020年底過渡階段結束後，脫離歐盟的關稅同盟。
二、2020年底過渡階段結束後，北愛爾蘭將在農業及工業產品等項目繼續遵守歐盟的法規，但北愛爾蘭議會得四年一次地投票決定是否維持這樣的安排。
三、因為規範的差異性，北愛爾蘭和大不列顛島之間將出現所謂的「關稅邊界(custom border)」，北愛爾蘭和愛爾蘭共和國之間也會有關稅邊界，但因為關稅檢查可以用行政及科技的方式在邊界之外的地點進行，所以可以勉強說是「沒有硬邊界」。
換句話說，在2020年底之後，英國（包括北愛爾蘭）將離開歐盟的關稅同盟，但英倫三島（英格蘭、蘇格蘭及威爾斯）不再受限於歐盟法規的同時，北愛爾蘭還得在諸多產品項目上繼續遵守單一市場的相關規範。
北愛爾蘭問題還是沒有解決？
對於強森版的協議，英國的最大反對黨工黨認為，它無法保障英國人民既有的權益，故比梅伊版協議更糟。主張英國取消脫歐的自民黨國會議員更是不可能投票支持該協議。與英國保守黨政府具有聯盟關係的北愛爾蘭民主聯合黨（Democratic Unionist Party，以下簡稱DUP）也已公開表示，此協議將拉大北愛爾蘭與英國的距離，故DUP的十位國會議員將對此投反對票。目前國會席次遠遠不過半的保守黨少數政府在失去DUP的支持之後，要讓該協議在國會通過，將有一定的難度。
原本排定於10月19日將該協議交付英國國會表決，但國會當天卻臨時通過一個延後表決的修正案，並要求強森首相寫信請求歐盟延長脫歐的期限。
在我執筆撰擬這些文字的同時(10/20)，強森已對歐盟遞出三封信，一邊乖乖地依法請求歐盟延長英國脫歐的期限，一邊又附帶說明其實他本人一點都不希望延長。當英國的政治人物在國會殿堂上忙於計算並醞釀著第二次公投或提前國會大選的可能，英國社會的上上下下也因為對脫歐與否毫無共識而吵到最高點。英國脫歐歷程中的不確定性早已對英國的經濟造成了可觀的傷害，但更大且更長遠的代價可能是一片極度撕裂且永難癒合的社會紋理。
弔詭的是，北愛爾蘭問題在英國脫歐公投辯論中幾乎鮮少被提及，然而現在卻成為脫歐談判中最難處理的一環。許多大不列顛島上的脫歐派民眾根本不關心北愛爾蘭的和平進程，但哪天北愛人民受夠了自己被邊緣化的命運，也許一個公投，就決定脫離英國了。
*作者畢業於台大社會學研究所，曾從事外交工作長達10年。長年旅居英國。去年搬遷至美國。
