學生信息員是中國學校黨政部門的耳目，也是中共思想政治工作的一部分。中國重點高校在1989年天安門事件後開始實行此制度，直到2000年，信息員制度普及到武漢大學、上海師範大學等省級高校，2005年，學生信息員制度進一步擴大到層次更低的學校甚至一些中學。
在習近平一系列維穩、根除反對專制統治勢力的政策中，學生監控老師對習近平、中共與民主自由等思想的看法，扮演越來越重要的角色。根據大學院校公布的消息，每班徵求一位學生信息員，有些學校甚至指定只有黨員與「政治思想正確」者才有應徵資格，並要求學生定期繳交監督報告。作為交換，學生信息員的未來平步青雲，可賺取獎學金、拿高分，在共產黨組織獲得升遷。
例如，陝西省安康學院的網路通知指出，學生信息員應正式舉報「傳播迷信、邪教和色情內容，與弘揚西方政治價值觀、批評黨宗旨的教授」，學校行政單位應於3個工作天內回覆投訴。
一些學生信息員表示，他們平時不僅監督教授在課堂上說些什麼，還會特別注意教授的私生活，例如看書與觀賞電影的品味。四川大學的彭偉指出，他也很常跟其他學生聊天，蒐集不同人對老師包含個性、價值觀與愛國主義思想的印象為何。彭偉並不認為學生信息員的存在壓制了課堂辯論的自由，他反倒認為，中國的大學長期忽視學生的想法，「老師需要多了解學生的憂慮。」
鼓動年輕人討伐師長，紐時：習近平正走毛澤東的老路
政治譴責文化甚至已滲透中國最負盛名的大學，在習近平的母校、北京清華大學，馬克思主義教授呂嘉今年遭學生在網路上集體批鬥，指責他的演講內容批評中國和社會主義，聲稱中國文明正在衰落，隨後呂嘉便被校方調查。多位發起批判活動的學生說，受到習近平加強思想工作、為「民族復興」做好準備的號召啟發，他們才開通匿名社群媒體帳號、批評呂嘉教授。
《紐時》認為，習近平正在尋求與毛澤東同等的歷史地位，也借鑑了毛澤東1960至1970年代間發起文化大革命的做法，來恢復中共在所有中國人日常生活的中心地位。在文革時期，任何與西方有掛勾的人都會被批鬥為「階級敵人」，年輕人被鼓動去監視與討伐「異議」知識分子。
美國福坦莫大學（Fordham University）法學教授明克勝（Carl Minzner）指出， 習近平正努力使共產黨成為「國家和社會領導力量」，增加學生信息員數目是該政策的一部份，「習近平的目標是重新引入自我審查，讓人們開始三思而後言，當政治正統佔據主導地位時，社會的集體意識就開始關閉。」
