臺灣選戰打的火熱，我們鄰近的東南亞地區和相關大國的政治領袖，則正齊聚一堂，討論涉及區域經濟和安全的重要課題。11月2至4日在泰國曼谷召開的東協系列峰會，包括由東協加六（中國、日本、韓國、澳洲、紐西蘭及印度）組成的高峰會，以及有美、俄兩國參與的「東亞峰會」。由於智利突然取消舉辦「亞太經濟合作」會議（APEC），使得上述的區域雙邊和多邊會議顯得格外突出，而做為地區重要成員的臺灣，也不免因此而增添些許落寞之感。
今年「東協峰會」和「東亞峰會」的主要任務，就是推動「區域全面經濟合作夥伴關係協議」（RCEP）的談判進程。如果談判順利在明（2020）年達成協議，這就是世界上最大的自由貿易協議，可以建立一個占世界人口一半以上，占全球國內生產總值達30%的世界最大自由貿易區。
東亞峰會的構想可以追溯到1990年12月GATT烏拉圭回合破裂，經濟全球化的態勢遇到瓶頸。時任馬來西亞總理的馬哈地（Mahathir bin Mohamad）熱衷於他的「亞洲價值觀」，提出建立包括東協和中、日、韓在內的「東亞經濟共同體」（AEC）構想。2015年底，「東協經濟共同體」正式成立，總人口數僅次於中國及印度，成為大於北美自由貿易區及歐盟的全球第三大市場，且GDP（國內生產毛額）達2.5兆美元，為全球第六大經濟體。經濟部國貿局指出，「東協經濟共同體」每年經濟成長率達5%至7%，處於高經濟成長階段，中產階級所得逐漸提高，年輕勞動力超過五成，且年輕族群消費力強。因此，英國《經濟學人》預測，東協2030年可望躍升為全球第四大經濟體，發展潛力可期。世界各國競相搶搭東協成長列車。
中共基於周邊安全利益和「一帶一路」的全盤戰略考量，當然不會忽視東南亞地區的重要性。習近平上台後，把「周邊外交」放在與「大國外交」等量齊觀的地位，運用外交、經濟、軍事、宣傳等工具，加強對東協各國的影響力。尤其面對中美戰略競爭態勢的步步升高，北京希望避免美國利用東協來對抗中共的和平崛起。
然而，川普卻連續缺席東亞峰會。今年由美國國家安全顧問歐布萊恩（Robert O’Brien）及商務部長羅斯（Wilbur Ross）代為出席，是歷來美方出席層級最低的一次。川普的缺席，讓北京有機會主導東南亞的政策議題。外界指出，川普對參與國際多邊舞台似乎缺乏足夠興趣。他2017年上任後，旋即退出「跨太平洋夥伴協定」（TPP），如今又缺席曼谷峰會，不免讓人質疑美國的亞太承諾。
