中國國家主席習近平在第18屆6中全會取得「習核心」地位，學者指出，自習2012年出任中共總書記，進行多項制度的變革，包括在中共中央設立國家安全委員會等，成為歷來權勢最集中的強人，19大會不會確立習的接班人，並適時繼任，不無疑問，而中共也將更難從威權政黨轉型，未來局勢仍會動盪不安。
陸委會與國策研究院今（16）日舉行「中國大陸之制度變革與戰略動向」研討會。香港浸會大學教授高敬文（Jean-Pierre Cabestan）指出，習為掌控國安與外交，同時處理內政，自2012年來實施4大制度變革，強化黨機器，讓他能成功執行強硬政策（assertive policy），不過這種統治樣態還沒完全制度化。
高敬文:習近平倚賴親信，制衡傳統外交官
在這些制度變革中，高敬文認為，最重要的是2013年底成立的中共中央國家安全委員會，透過這個黨機制，習親自、直接控制國內、外事務；其次則是習在2012年同時接任中共中央軍會主席後，重整人民解放軍的組織架構，任命新領導階層，規模前所未見，這既是為他的領導班底佈局，也是為戰爭做準備。
高敬文指出，藉由這些制度變革，習已成為外交、國安、軍事上的最重要領導人，他讓黨機器更有權力，同時也弱化相關政府機構，而習3名最重要的班底，包括中共中央辦公廳主任栗戰書、政治局常委王滬寧、及經濟智囊、中央財經領導小組辦公室主任兼國家發改委副主任的劉鶴，在外交與國安領域也有一定的角色，也就是說，習也倚賴他自己的親信，制衡傳統的外交系統。
高敬文認為，透過這些機制的變革，習成功採行強硬的外交、國安政策，比起前任領導人，習無疑更強勢，然而許多新舊組織重疊，未來仍有不確定性。
波士頓大學政治系教授傅士卓（Joseph Fewsmith）指出，習近平上任前遭遇重慶前市委書記薄熙來等的挑戰、前中共中央辦公廳主任令計劃涉入貪污暴露黨的紀律渙散、他能否順利接班等問題，都讓習後來極力將權力集中在自己的手上，接下來要問的是，不是2017年秋天的19大，習會不會確認他的接班人，而是在習鞏固自己是「一把手」的地位後，接班人會不會適時接班。
傅士卓:不再談與國際接軌，中國要重寫國際貿易規則
外界仍看不出19大的可能人事佈局安排，也有揣測習近平在2022年任滿後再續任的可能性。傅士卓指出，在未來很多年內，習很可能繼續直接或間接掌權，除非習去世，像前領導人鄧小平一樣，或者是像江澤民或胡錦濤一樣，身體不好，否則習的接班人即使就任，也很難真的掌權。
傅士卓指出，回想中國在2001年加入世界貿易組織的時候，中國要「與國際規則接軌」的口號喊得響亮，但這幾年已經很少聽到這樣的說法了，如中國官媒宣揚的，中國要「重寫」國際貿易的規則；國際社會當然會重視中國的看法，但現在已經很清楚，中國不會再「遵守我們的規則」。
分析未來的發展，傅士卓指出，習近平透過整肅貪污，要讓中共成為有紀律、活力的列寧式政黨，事實上，這只會讓中共更難脫離威權體質，肅貪和拒絕憲政民主不會移除貪污和體制崩壞的誘因；而中國社會多元發展的腳步快速，習政權強勢領導，例如惡名昭彰的《第9號文件》禁止民眾講「普世價值」、「公民社會」、「憲政政府」，未來與民間將不斷有衝突，局勢仍會動蕩不安。
