獨立戰爭即將結束時，人民對軍隊、特別是華盛頓未來的動向充滿疑懼。八年來華盛頓掌控全部軍隊，大陸議會甚至在戰爭後期賦予他獨斷的權力。他會不會成為獨裁者？當時的世界仍然沒有民主國家，他成為獨裁者似乎理所當然。然而，戰爭結束英軍尚未撤出紐約，華盛頓的部下就成立「辛辛那堤協會」，選出華盛頓為第一任會長。辛辛那圖斯是古羅馬時代的名將，每當外患來臨他就出來領導軍隊抗敵。擊退敵人之後，他將權力交還元老院，回家種田。華盛頓的用意非常明顯。
美國和英國在巴黎簽訂和平協議，英國承認美國獨立的第二天，華盛頓立即前往為臨時政府的大陸議會，向議長提出辭呈。辭呈的結尾說，「如今我已經達成被交付的任務，我將從行動的大劇場告退；我向貴尊榮的機構告別，多年來我接受閣下們的命令而行動。現在我交回被授與的權力，從所有的公共職位退隱。」根據部分在場者的回憶，當華盛頓讀完辭職書的時候，許多人激動地掉了眼淚。這是人類歷史的創舉，華盛頓則是這個歷史劇場的編劇、導演和主角。他用震撼人心的這幕劇告訴國人，不用擔心將權力交給他，他不會濫用權力。美國人民後來交給他更大的權力。後來當拿破崙背叛革命稱帝的時候，英國詩人拜倫將他和華盛頓這位「西邊的第一位、最後一位、最好的一位辛辛那圖斯」對比。
事實上，華盛頓在八年的戰爭期間就不斷讓國人認知，他就是時代精神的最佳代表。他花在寫信給大陸議會的時間，恐怕多於打仗。他透過書信，向大陸會議鉅細靡遺地報告軍務、甚至戰爭計畫，也向議會請求更多的預算和補給。透過這個行動，他讓來自殖民地各處的政治菁英知道，他不是一個擅權的軍人。
耶魯一位學者對歐巴馬贏得總統大選的評論，或許更適合描述華盛頓政治生涯的勝利：「在民主社會中若要獲取權力，就必須成為一個集體代表—成為公民最渴望的價值之具體象徵。光是聰明、經驗和能力並不足夠，政治領袖必須讓他的國家民主生活的心境和意義，表現在他身上。」
【新書發表會】
時間：2019／11／27（三）19:30~21:30
地點：左轉有書X慕哲咖啡 （台北市鎮江街3-1號）
講者：吳乃德／人文社群出版選書策畫
＊作者為人文社群選書策劃／中研院社會學研究所退休研究員。本文為《時代的驚奇：華盛頓如何形塑自己成為革命的象徵、共和國的領袖》（人文社群）導讀。授權轉載。（原標題為：時代精神、歷史意識、政治領導）
