才剛在8月13日過90歲生日的古巴革命家卡斯楚（Fidel Castro）卻於25日晚間10時29分逝世，消息震驚全球。這位終其一生與帝國主義拚搏、曾經在1960年代引發古巴飛彈危機，將全人類推向第三次世界大戰邊緣的傳奇人物，終究迎來了如凡人一般殞落的一天。
1959年元旦，卡斯楚領導革命成功，推翻親美的巴蒂斯塔（Fulgencio Batista）政權，建立了親蘇聯的共產主義政府。在當時美蘇冷戰的政治版圖之下，古巴與美國的關係因此惡化。1960年10月，美國開始對古巴實施部分經濟禁運，但顯然卡斯楚並不畏懼，態度反而更加堅決。不久之後，美國與古巴在1961年1月斷交，甘迺迪政府並對古巴實施嚴格的禁運。
1961年4月，美國策動入侵古巴行動失敗，世稱「豬灣事件」（Bay of Pigs Invasion），美古關係更加惡化糾葛，並在1962年的「古巴飛彈危機」攀上高峰，甚至差一點將整個世界拖下水。
1962年10月14日，一架美國U-2偵察機飛臨古巴高空向下拍攝，赫然發現在離美國本土不到150公里的古巴島上，居然出現蘇聯SS-4中程與長程核子彈道飛彈基地設備。
時任美國總統甘迺迪（John F. Kennedy）2天後召集幕僚與國安專家，組成「國家安全會議執行委員會」（ExCom），商討這次重大國安危機的解決之道：一個不小心，仍未走出二戰傷口的世界，又將再度爆發大戰；但敵人都將飛彈放在家門口了，是要全面進攻、還是默不作聲？
從甘迺迪召開會議的10月16日開始，直到危機正式落幕的10月28日，儘管只有13天，卻被後世稱為人類近代史上最驚險的一次「與戰爭擦身而過」。
根據白宮會議錄音與手稿，這短短兩周的時間中，ExCom與會人士曾討論過強硬的「進攻古巴」與「空襲古巴飛彈基地」兩個選項，但甘迺迪最後決定慎重行事，採取「海上封鎖」，將古巴與蘇聯勢力全面隔離，並向蘇聯發出撤除飛彈的最後通牒。
10月22日，甘迺迪向美國人民發表電視演說，告知人民古巴出現蘇聯飛彈，並且強調以他為首的美國政府，已做好使用武力以防敵國攻擊的準備。透過電視螢幕，全世界都在緊張地等待當時蘇聯領導人赫魯雪夫（Nikita Khrushchev）的回應。
2天後的10月24日，蘇聯船艦一度嘗試強行闖越美軍海上封鎖，卻在交鋒沒多久後即停止。雖然停止了硬碰硬對決，但兩方還是沒有在古巴飛彈問題上有任何進展，直到10月27日的數場摩擦，使得古巴危機上升至最高峰。
10月27日，美軍向一艘蘇聯潛艦「B-59」投擲深水炸彈迫其上浮，讓潛艦內蘇聯官兵誤以為戰爭已爆發，準備發射核彈頭魚雷，但副艦長阿爾希波夫（Vasili Arkhipov）執意上浮請求莫斯科命令，因此才沒有擦槍走火。
同日，兩架美軍偵察機先後在古巴上空遭到擊落，華府鷹派人士請求甘迺迪立即出動戰鬥機空襲古巴防空飛彈陣地，但甘迺迪考慮再三，最後仍是否決了軍方的空襲計畫。
與此同時，美蘇雙方最高領導人，也透過各種聯繫方式談判。最終，美國同意撤除部署在土耳其和義大利的飛彈，並承諾不會入侵古巴的情況下，蘇聯撤走部署在古巴的飛彈，危機和平落幕。
古巴危機也讓美蘇兩大強權學到教訓，在翌年，一條連結華盛頓特區與莫斯科的「熱線」設立，以防止將來再發生類似事件。日後美蘇也簽訂了兩份條約，明文限定核武使用，為全世界提供更高的安全保障。
