天主教教宗方濟各20日抵達泰國首都曼谷，展開4天的訪問，當地天主教徒深受鼓舞，歡喜不已，而今年是天主教傳入泰國350周年，因此方濟各到訪意義格外重大。《美聯社》指出，方濟各可能公開談論人口販運問題，並呼籲各界締造和平。教宗23日上午將結束泰國之旅，飛往日本展開3天的訪問。
方濟各料將提起人口販運問題
上一次天主教教宗訪問泰國是在1984年，當時是若望保祿二世（Pope John Paul II），而這次教宗方濟各（Pope Francis）訪問泰國是2013年3月上任以來第4次訪問亞洲。方濟各20日抵達泰國曼谷的廊曼機場（Don Muang Airport），接機者包括前總理、署理樞密院（Privy Council）主席素拉育（Surayud Chulanont）與十多位穿著山地部落傳統服裝的兒童，泰國當局更以21響禮炮高規格相迎。
方濟各的遠房表妹席佛瑞修女（Sister Ana Rosa Sivori）也前往接機，方濟各一下機就擁抱她。1966年，席佛瑞修女就從阿根廷首都布宜諾斯艾利斯（Buenos Aires）到泰國傳教，住在泰國超過半世紀，曾在泰國各地天主教學校服務，目前在東北部烏隆他尼府（Udon Thani）偏遠的天主教女校「聖瑪利亞學校」（ST. Mary's School）擔任副校長，此次將擔任方濟各的口譯人員。
方濟各21日將與泰國總理帕拉育（Prayut Chan-o-cha）、僧王頌德帕摩訶穆尼翁（Somdet Phra Ariyavongsagatanana IX）、泰王拉瑪十世（Rama X）瓦吉拉隆功（Maha Vajiralongkorn）會面，晚間將在國家體育館（National Stadium）主持彌撒聖祭，預計將有數萬人參加。
方濟各關注人口販運問題，《美聯社》（Associated Press）指出，他可能會在泰國公開談論這個問題。泰國的人口販運問題嚴重，根據泰國政府數據，泰國當局至今至少救出上千名的人口販運受害者，預計今年將創下歷史新高，原因是鄰國馬來西亞對廉價勞力的需求上升，導致人口販運問題惡化，受害者主要來自緬甸。
泰國天主教徒興奮歡喜
方濟各訪問泰國前，曾表示此次訪問有助於強調宗教間對話、相互理解、友愛合作的重要意義。天主教350年前到泰國傳教，1940年代，泰國政府試圖讓所有國民都信仰佛教，當地天主教徒受到迫害，1940年有7位天主教徒遭殺害，1944年神父格班龍（Nicolas Bunkerd Kitbamrung）遭監禁後病逝曼谷，成為泰國首位天主教殉道神父，方濟各此行將到格班龍神父的墓前祈禱。
泰國逾9成人口是佛教徒，天主教徒不到總人口的1%，方濟各此次造訪也讓泰國約40萬天主教徒興奮期待不已。方濟各到訪前，泰國的天主教徒忙著做好準備以迎接教宗，學生帶著樂器在國家體育館彩排，他們的父母在一旁興奮觀賞。
8歲的吉拉羅傑（Jiraroj Panyam）屆時將上台演奏薩克斯風，他說想告訴教宗「繼續努力，堅持信念，保持開朗」。蒙戈（Mongkol Devapradipa）的兒子也將上台表演，蒙戈說：「我認為對任何人來說，這都是千載難逢的機會……無論他們是什麼國籍或者何種宗教信仰。」
