一言以蔽之， 唐納‧ 川普（ D o n a l d Trump）當選的意涵即代表美國民粹主義（populism）達到高峰。民粹主義主張政府的目的是為了實現人民的意願，簡單來說，也就是討好人民，迎合民眾所想要的。
美國的民粹主義要從1880年代人民黨（People's Part y）所引領的農民民粹運動（agrarian populism）談起，當時美國南方以農業為主的各州，隨著南北戰爭之後解放黑奴，造成農業陷入蕭條；但以工業為主的北方各州因為工業化加上貫穿東西部的鐵路，讓資本更加集中於城市，造成南北各州貧富差距加大。事實上，19世紀末為美國經濟成長時期，堪稱為「鍍金年代」，但當時不管是民主黨或共和黨，其代表的都是新興資產階級的利益，農民並沒有享受到這個黃金時期普遍的繁榮，而加深相對剝奪感，進而引發各種爭取農民利益對抗現有體制的社會運動。
這股對執政者不滿的勢力，逐漸從美國南方蔓延到美國西部，並從農民擴大到勞工階層，最後整合組成第三政黨人民黨，該黨的支持者被稱為民粹主義者（populists）。在美國兩黨政治的夾殺下，雖然人民黨於1896年選舉後消失，大部分被併入民主黨，但從那時以後，訴諸人民對現有體制的反撲即被稱為民粹主義。
民粹經濟主義始自雷根時期
美國的民粹主義到了雷根（Reagan）總統時代後，與經濟有了更緊密的關聯。1970年代末期，由於能源危機導致全球經濟不景氣，更造成嚴重的通貨膨脹。1980年代雷根上台提出以供給學派的4大經濟政策，包括減少政府開銷降低財政赤字、降低所得稅和資本利得稅、減少政府對經濟干預以及嚴格控制貨幣供應量以減少通貨膨脹等，這4大政策幫助刺激消費支出，同時也增加就業機會，幫助美國走出經濟衰退陰霾，因而被視為「雷根經濟學」（Reaganomics）。
雷根對內雖崇尚自由主義採取減少政府干預，但在對外貿易上則藉由談判施壓設法保護本國產業。以汽車產業為例，1970年代後日本汽車產業積極進軍美國市場，並不斷提高市場占有率，一開始雷根採取規定日本汽車運抵美國的最高配額，減少對美國本土汽車與零組件產業的衝擊；儘管有此保護，但美國汽車工業仍不斷喪失占有率，日本汽車產業為求在美保有市場優勢，直接選擇在美國生產，除投資當地也創造就業機會。
在雷根時代的貿易保護方式，主要採取配額或自動進口設限，而非利用關稅；除了汽車外，還有紡織、機車與鋼鐵等。政府施政作為受到民眾壓力，而採取貿易保護主義，而有民粹經濟主義之稱。
