1980年10月，查普曼從夏威夷來到紐約，他一度前往喬治亞州的亞特蘭大（Atlanta）從完全不知道他殺人計畫的朋友黛娜．利維斯（Dana Reeves）那裡取得槍枝，接著在11月回到紐約。
12月8日當天清晨，查普曼離開下榻的喜來登飯店，當天大半時間他都在藍儂居住的上西區「達科塔公寓」（Dakota Apartments）門口逗留。那天一大早，分心的查普曼錯過了走下計程車回家的藍儂；那天下午5點多，藍儂與妻子小野洋子離開公寓，準備趕赴錄音工作。這對夫妻走向準備搭乘的豪華轎車時，幾個樂迷過來索要簽名，查普曼也是其中一位，他上前與藍儂握手，並拿出《雙重幻想》專輯請他簽名，藍儂的歌迷格瑞士（Paul Goresh）拍下了這次會面，藍儂簽完後問：「這是你全部的要求嗎？」查普曼微笑點頭。
當天深夜10點49分，結束錄音工作的藍儂搭轎車返回達科塔公寓，藍儂喜歡滿足那些長時間等待求個簽名或合影的歌迷，因此藍儂夫婦並未要求司機駛進更安全的公寓內院，而是在公寓前的街道下了車。
藍儂夫婦下車後，經過查普曼身旁，就在這對夫妻走向公寓的入口時，後方的查普曼掏出手槍，朝藍儂開了5槍，射擊距離只有3公尺，其中2發擊中藍儂的左背，2發擊中他的左肩，藍儂的傷口和嘴裡流出大量鮮血。
1980 The glasses John Lennon wore as he was assassinated. pic.twitter.com/GdYGYe1CbR
— History in Moments (@historyinmoment) 2016年12月7日藍儂遇害時所戴的眼鏡血跡斑斑
公寓的門衛佩多默（Jose Sanjenis Perdomo）是中情局前特務，他卸除查普曼的手槍，查普曼則坐在人行道上冷靜等待警察到來，2位警察在事發約2分鐘後到達現場，他們立刻為查普曼戴上手銬，並將他押進警車，查普曼沒有試圖逃跑或反抗。第2批警察在幾分鐘後到達，為了爭取急救時間，他們以警車將藍儂送到1公里外的聖路克羅斯福醫院（St. Luke's–Roosevelt Hospital Center），當天深夜11點15分，醫生在急診室宣告藍儂到院前死亡。
當地新聞報導了藍儂的死訊後，大批人群聚集在醫院與達科塔公寓的門口。藍儂的遺體於1980年10月10日火化，骨灰交給了小野洋子，她選擇不舉行葬禮。藍儂之死引起了全球樂迷的悲痛，小野洋子轉告那些在達科塔公寓外頭吟唱的人群，請他們於12月14日在中央公園舉行10分鐘的靜默祈禱，當天全球有數百萬人回應了小野的請求，他們在世界各地默哀10分鐘以紀念藍儂。超過22萬5千人聚集在槍擊地點附近的紐約中央公園哀悼一代搖滾傳奇英年早逝。
後來查普曼被診斷有精神疾病，但他並未採用律師建議的精神障礙辯護，並在1981年承認謀殺藍儂，被控二級謀殺罪，遭判處20年至無期徒刑，服刑20年可聲請假釋。2000年以來，他每2年都會提出假釋聲請，但每次都遭到駁回；2016年，61歲的柴普曼（Mark David Chapman）第9度提出假釋聲請，依舊被駁回，他將繼續被關在紐約的溫德監獄（Wende Correctional Facility）。
