稀土是高科技產業關鍵原料，其中全球6成產量來自中國，而美國是稀土應用大國，8成進口量來自中國，而美國與中國的貿易戰爭尚未停歇，為了防止中國把稀土當作武器，衝擊美國高科技產業，美國商務部長羅斯與澳洲資源部長卡納萬日前達成協議，合作資助開採稀土及鋰這類稀有元素，美澳也將合作探勘雙方的稀土礦區。
防範「稀土戰爭」 美澳聯手探勘開採
卡納萬（Matt Cavanan）20日與羅斯（Wilbur Ross）達成協議，共同資助與稀土及其他稀有元素有關的計畫，會後開心表示：「我對美國行相當滿意，我們締造重大的進程。」卡納萬19日也宣布，澳洲地球科學署（Geoscience Australia）與美國地質調查所（U.S. Geological Survey）簽署協定，合作開採稀土，「美國有需求，澳洲藏量豐富，讓我們成為更廣大的可信賴、安全國際供應方」。
美國的稀土需求高，但約70%至80%的稀土是從中國進口，隨著中美貿易戰開打，中國可能會把稀土武器化，因此美國總統川普7月下令國防部，增加稀土產量，以防中國隨時限制稀土出口。此外，美國地質調查所科學家2018年前去澳洲，參訪數個稀土開採計畫，包括澳洲稀土探勘商「北礦公司」（Northern Minerals）的「布朗斯山脈」（Browns Range）開採計畫。
不再靠中國 美唯一稀土商建加工廠
澳洲稀土礦商「萊納斯」（Lynas Corp）是中國以外的最大稀土供應商，8月與美國國防部及國防後勤署會談，而萊納斯公司在澳洲有個礦場，另在馬來西亞東部有個加工廠，該公司執行長拉卡茲（Amanda Lacaze）10月表示，更進一步的計畫是在美國德州設廠。此外，位於加州東南邊山隘區（Mountain Pass）的美國唯一稀土商MP Materials成為美國的要求對象。
《南華早報》引述消息稱，MP Materials預計2019年的稀土產量會倍增，可能超過3萬噸，約佔全球產量15%。不過MP Materials現在開採的礦產都是送至中國加工，MP Materials最大股東JHL資本集團執行長李汀斯基（James Litinsky）表示，2020年底就會有所改變，因為MP Materials正在建立自己的加工廠，以處理開採的礦產，並直接與美國製造商交易。
China’s move to raise rare earth production to weigh on global prices, deal blow to projects in US, Australia https://t.co/HU4o1S8KW9
— SCMP News (@SCMPNews) 2019年11月25日
澳洲想靠稀土提升經濟 美澳資助影響力恐有限
「若大眾只聚焦短期供應問題，就會忽略整個大藍圖」，李汀斯基稱，「數千萬的就業機會和數兆美元收益會帶動GDP，這是中國想要的」，強調美國想要的是「公平競爭環境」，「我們關切中國對價格及供應量出現掠奪行為」。另外，澳洲也計畫擴大鋰、鈷等稀有元素，因為研發電動車電池對這類元素有很大的需求，此舉不僅能夠滿足生產、開採需求，同時作為讓澳洲經濟回溫的策略之一。
不過《日經亞洲評論》引述澳洲自然資源公司說法指出，目前不清楚美澳能否確保稀有元素產量，且若中國增加產量，使得市場價格滑落，這些稀有元素生產國可能被迫退出市場。由於需要稀有元素的市場規模不大，私人企業投資稀土產業的成本極高，且要面臨新科技出爐而被淘汰的風險，《日經亞洲評論》認為，基於這些因素，美國與澳洲合作資助的影響力有限。
US and Australia form scrum to break China's rare-earth grip #RareEarthhttps://t.co/uTMJAXVZSQ
— Nikkei Asian Review (@NAR) 2019年11月25日
此外，中國工業和信息化部及自然資源部8日宣布2019年稀土產量，強調稀土是中國嚴格實行生產總量控管的產品，任何人及單位不可無計畫和超過計畫生產，「2019年度全國稀土開採總量控制指標為13萬2000噸」，該產量比2018年增加10%，同時規定中國稀有稀土公司、五礦稀土集團、中國北方稀土高科技公司、中國南方稀土集團、廣東省稀土礦業集團等公司，每月10日向工信部提交上月數據和生產情況。
