稀土是高科技產業關鍵原料，工業大國將稀土金屬視為戰略資源。中國國家主席習近平20日前往江西視察稀土產業，負責中美貿易談判的中方代表人劉鶴也陪同，這使得中國內部近期「稀土是中美貿易談判中的重要籌碼」呼聲更加熱烈，在美國則引發稀土原料供應被切斷的擔憂。如果稀土戰開打，會是美國慘敗，還是中國引火自焚？
中國的稀土蘊藏量占全球的比例約1/3，產量則是全球60％以上。美國則是稀土應用大國，每年的稀土進口規模約2萬噸，而且其中80％進口就是源自中國。《外交政策》（Foreign Policy）指出，一旦中國管制稀土金屬輸出，美國多數高科技產業恐怕停擺；不過美國有線電視新聞網（CNN）表示，稀土遊戲是無法讓中國獲利的賭博，因為中國在稀土市場的壟斷地位，並沒有其預想得那麼所向匹敵。
外交政策：美國高科技產業會受到衝擊
什麼是稀土？
稀土（Rare-earth）被稱為是「21世紀的科技金屬」，其用途相當廣泛，從日常生活用到的電動車、液晶螢幕、智慧型手機、打火機的雷石等，到特殊領域用途如航太零件、雷射、超導體、核能與飛彈系統等軍事工業。根據美國地質調查局統計其他國家稀土含量，越南與巴西各占18％、俄羅斯占10％、印度占5％，澳洲占約3％，美國則占1％。
美國十幾年來由於環保、開採成本高、失去價格競爭優勢等因素，目前已不再開採，多數仰賴中國進口。中美貿易衝突越演越烈，美國威脅再對中國剩餘3000億美元輸美商品加徵關稅，洋洋灑灑地列出包括農產品、衣物等共3805項關稅清單，但並不包括稀土材料。因此習近平日前突然前往江西視察稀土產業，甚至表示「稀土是重要的戰略資源」，「要加大科技創新工作力度」，其含義不言而喻。
President Xi Jinping, also general secretary of the Communist Party of China Central Committee and chairman of the Central Military Commission, pays tribute to and lays a floral basket at a monument marking the departure of the Long March in Yudu county, Jiangxi province. pic.twitter.com/VaRryr2uh7
— China Daily (@ChinaDaily) 2019年5月21日
中國官媒《環球時報》解讀習近平此舉，稱這是大力支持貿易戰中扮演槓桿角色的產業，「稀土是中國手中的王牌」。《環球時報》認為，中國壟斷稀土生產，等於掐住美國高科技產業命脈，美國就算從現在開始重建稀土開採行業，增加對國內的供應、減少對中國稀土的依賴，也必須花費很多年的時間振興整條產業鏈，而這段時間足夠讓中國贏得貿易戰。
China rare earth firms' stocks soar on trade war speculation https://t.co/ZLJt6Cv8cc pic.twitter.com/8XYWo1I8i5
— Reuters Top News (@Reuters) 2019年5月21日
關於中國限制稀土出口的後果，追蹤稀土行業的諮詢公司艾達馬斯（Adamas Intelligence）總經理卡斯提魯斯（Ryan Castilloux）告訴《外交政策》：「這會影響一切，汽車、可再生能源、國防工業及高科技…（習近平出訪的）時機在我們看來就是那種意思，代表著『隱晦的威脅』。」
