將抄襲（plagiarism）的英文翻譯成「剽竊」，會比「抄襲」更能傳達原意，因為plagiarism的同義字有：侵占（appropriation）、海盜（piracy）、仿冒（counterfeiting）、偷竊（theft）或假冒（passing off）等。牛津字典如此解釋：plagiarism是將他人的作品或想法，竊為己有的行為（The practice of taking someone else's work or ideas and passing them off as one's own）。
抄襲（plagiarism）的拉丁字源是 “plagiarius”，意指從事綁架、誘拐、掠奪行為的匪徒。古代羅馬詩人馬夏爾（Martial，出生於西元前40年）目睹自己的作品被其他文人吟誦，卻隱匿真實創作者的身分，吟誦者無意或故意地冒充是創作者；馬夏爾因此嘲諷這些人，稱他們是掠奪的盜賊（plagiarius）。這個拉丁字轉化到英文就是“plagiarist”（盜用他人文字者），盜用的行為被稱為plagiarism，翻譯成「抄襲」或「剽竊」。（補充：以上資訊綜合整理自Plagiarism Today等網頁。）
不分古今中外，剽竊是文明國家的共同敵人
至於中文的「抄襲」與「剽竊」的典故為何？唐朝柳宗元在〈辯文子〉敘述：「然考其書蓋駮書也，其渾而類者少，竊取他書以合之者多，凡孟子輩數家，皆見剽竊，嶢然而出其類。」以及曹雪芹《紅樓夢》第84回：「那些童生都讀過前人這篇，不能自出心裁，每多抄襲。」還有《文明小史》第30回：「伯集讀書未成，那裡弄得來？只好抄襲些舊稿。」（以上資訊取自教育百科。）抄襲是指抄錄別人的作品，再竊為己有；或是所謂的「自我抄襲」（self-plagiarism）自己的舊稿，藉此膨脹、吹噓著作的產出數量。抄襲行為成立的必要條件是，意圖誤導或欺騙讀者。
古代中國人重視著作人格權（moral rights，作者性格與特色，其表徵不得仿冒或轉讓），因而有人生「三不朽」是「立德、立功、立言」的說法。著作（立言）和學術之間有何關係？想想看，為何我們今天可以欣賞到司馬遷、李白、杜甫、曹植、蘇軾等大文豪的作品？是否曾經存在更膾炙人口的作品，卻被歷史埋沒，以致於身在後代的我們無緣欣賞？在物資匱乏的古代，創作活動是一項奢侈的行為，學者必須得到貴族與國家的支持，才得以從事學術活動；能夠將作品保存至後代，更需要軟（制度）、硬體（書簡、紙張、典藏機構）設施的支援。古人是否具有從事學術活動的條件，以及學術活動成果是否可以順利傳承至後代，權力機構與國家制度扮演著關鍵性的角色。
