1993年1月,一位39歲的中共官員到香港訪問。滿懷雄心的他,期待從繁華香港找到肯在福州投資的企業家。隔年8月,果然有位商人走進官員位於福州市的大門,這位商人就是雄霸香港多年的首富李嘉誠,而擺出熱烈排場歡迎他的官員,是時任福州市委書記習近平。
「曱甴王」李嘉誠
今年9月,香港反送中運動從暑假的和平抗爭愈演愈烈,李嘉誠呼籲示威者理性克制,也公開表示希望港府與背後的北京當局「以人道對待年輕人」。但中共回應十分激烈,中共政法委公開指責李嘉誠「縱容犯罪」、「看著香港墜下深淵」。親北京的香港建制派工聯會會長吳秋北也狠批李嘉誠是「曱甴王」(蟑螂王)。
香港近半年來的大規模示威,是1989年天安門事件以後中共政權面臨最嚴重的挑戰。北京當局渴望香港社會領導階層出面協助,91歲的李嘉誠非但沒有跟其他親中派一起嚴厲譴責示威者,反而透過廣告和公開影片表達對示威者的同情,顯然大大惹毛北京當局。
李嘉誠回覆路透社訪問時以書面聲明說:「在社交媒體上,有些人熱衷於散佈有毒的疑心和虛假消息來破壞信任,在這個時期,很難不被捲入爭議」。
但這起衝突也凸顯,中國不斷設法扼殺香港富豪的勢力。香港資深觀察人士林和立說,習近平「自認為是皇帝」,「香港的商人應該絕對忠於皇帝,忠於習近平」不過中國外交部不願回答問題,港澳辦也不願答覆路透社採訪。
大幅減少中港投資
被港人稱為「超人」的長江實業與長江和記集團主席李嘉誠,2018年5月正式交棒給其子李澤鉅接任主席。但早在示威開始之前,李嘉誠已經開始減少與中國的經濟紐帶。2000年代初期,他最大的企業和記黃埔 (Hutchison Whampoa)主要收入都來自香港與大陸,佔了稅前營業收入的56%,現在只有14%。2015年以來,李的公司在全球進行的收購案逾700億美元(約台幣2.1兆元),不到10億美元是針對中港企業收購,而且長江集團在這段時間內減少中港投資至少110億美元。
李嘉誠發言人說,和記黃埔在1990年代與2000年代初期於海外大幅展開併購案,資產配置多元化大大影響了全球地理佈局。「但我們在香港與中國的規模仍不斷成長。」該名發言人補充,長江集團是眾多香港公司中,大陸業務規模最大的一家。2015年公司改組後才讓中國地區的收益佔比下降。
路透也詢問至少六位與李嘉誠有私人關係或者長年替他工作的人。長江實業集團獨立非執行董事馬世民(Simon Murray)認為,把事業重心遠離中國的舉動,可能激怒了一直渴望掌握香港的北京當局。馬世民認識李嘉誠數十年之久。