哥白尼的學說改變那個時代人類對宇宙的認識，也動搖歐洲中世紀宗教神學的理論基礎。雖然哥白尼只是把宇宙的中心從地球移到太陽，並沒有放棄宇宙中心論和宇宙有限論，但是已經激怒天主教會。當時歐洲的天主教會猶如中國的皇帝與儒教，無法容忍所謂「異端邪說」。雖然哥白尼的觀點並不完全正確，但是他的理論給當時歐洲社會的宇宙觀帶來了巨大的變革，也成為後來許多歐洲科學家的開路先鋒。
1491年，哥白尼到教會辦的科瑞克大學念書那一年，明朝很混的正德皇帝朱厚照剛出生。義大利人哥倫布堅信地球是圓的，無論向東或向西都會抵達印度與中國，她說服了當時的西班牙女王，於1492年8月3日帶著女王給印度君主和中國皇帝的國書，率領三艘百十來噸的帆船，從西班牙巴羅斯港揚帆出大西洋，直向正西航去，經過七十晝夜的艱苦航行，終於發現美洲新大陸，他還以為到了印度。
1543年，哥白尼過世後，他的論點引起極大的騷動，除了少數科學家之外，差不多所有的人都反對，包括羅馬天主教、馬丁路德、約翰喀爾文等宗教家都予以大力的抨擊，並將之列為邪說異端，然而天文學的真理之火已被哥白尼燃起，擁護「日心說」的學者前仆後繼，如第谷、克卜勒、布魯諾、伽利略、牛頓，甚至有人犧牲自己的性命來維護真理，如布魯諾遭到天主教會宗教裁判所的火刑；伽利略則遭到終身禁足。這些科學家有如今日中國與以前台灣的民主鬥士，為了自由、民主與人權而奮鬥到底。
我們從哥白尼的一生來看，他雖然也是一位神職人員，但是他不盲從、不迷信權威，並且耐心的用長時間的科學觀察來發覺真理。哥白尼在他活著的年代也許只是一個醫術高明的神父，但是他更是一個偉大的科學家。當年許多耶穌會教士之所以是神父、醫生與科學家等多重身份，是拜教會所辦的大學之賜，大學給予學生通識教育，卻發展出天主教會眼中所謂的「異端學說」，實在很諷刺。
當時的中國是明朝，政府重視的熟讀四書五經的科舉考試，雖然科技也十分發達，無論在造船、天文、醫學、數學及農學等，均是當時世界之最，卻不受皇帝與士大夫重視。例如，十五世紀初，太監鄭和受命建造了當時世界上最大的的遠洋船隊，出駛南洋與印度洋，從1405至1433年的28年內，鄭和下西洋共七次，最遠到東非洲肯亞，曾經帶回幾隻被認為是「麒麟」的長頸鹿，引起明成祖龍心大悅，官員與民眾也嘖嘖稱奇，但是鄭和在1433年死後，就沒有繼承人，船隊與航海日誌就從此煙消雲散，可能是很花錢又沒有找到建文帝。
有人認為鄭和足跡可能到達1487年葡萄牙航海家迪亞士才發現的南非好望角，如果當時鄭和船隊繞過南非好望角到達歐洲，歷史也將改寫。當時中國的航海技術，可說是世界首屈一指。只是為何鄭和死後，中國的航海事業與科技就從此一翹不振？
