今年以來，美國製造企業新增就業崗位5.6萬個，去年同期為24.4萬個。自動化技術的應用以及低薪國家的競爭造成了製造業崗位的減少。
過去，到工廠工作曾是美國人進入中產階層的途徑之一，但如今專業化的職位要求讓這條路越來越窄。雖然伴隨先進製造技術而來的新職位報酬更高，但對讀書不多的工人來說無濟於事。目前有超過40%的美國製造業工人擁有大學文憑，1991年這個數字是22%。
「留下來的工人，要做那些對認知能力要求高很多的工作，」麻省理工學院（MIT）經濟學教授奧特爾（David Autor）表示。
展望未來，對自動化技術的研發投入將繼續提升工廠生產力，需要的僱員也會相對減少。剩下職位預計將由大學和技術學校的畢業生來補充，而高中畢業生和輟學者的機會將越來越少。對於近年失業的製造業工人而言，適合他們的職位也將變少。
「對於只具備中低端技術的工人來說，並不是把製造業拉回美國就萬事大吉了。」芝加哥大學教授赫斯特說。他和同事們一直在研究製造業職位條件提高的問題。
機器人操控員
北卡羅來納羅利市的Advantage Conveyor Inc.是一家輸送帶生產商。過去十年，這家公司投入了200多萬美元（約台幣6028萬元）購買加工金屬和塑膠的機械設備，用於切割和彎折工序。有了這些新設備，技術工人的零組件人均產量超越了手工打造的年代。
有些工人被分配到新崗位，還有一些乾脆被裁員。「所有勞力型工作都變成了技術型工作，」Advantage公司總裁韋伯（Vann Webb）說道，「事實上必須得有兩年制大學的學位才能來我們這裏工作。」
達隆斯（Joshua Dallons）今年28歲，他曾夢想當一名核能工程師，但是他每周要在一家生鮮雜貨店打工30小時，還要兼顧大學課程，實在太辛苦了。
「我經歷了一場選擇危機，」達隆斯說，「我還要繼續追求當工程師的夢想嗎，還是滿足於這種能夠很快上手並開始賺錢的工作？」
最後他決定完成一個焊接培訓，並在2014年被Advantage錄用。現在他的工作是用電腦設計輸送帶，時薪超過25美元。
大型製造企業也在推動自己的僱員結構轉型，轉向高技術、高教育勞動型態。霍尼韋爾（Honeywell International Inc.）工廠經理寇索爾（Darren Kosel）表示，該公司航空業務部門大約70%員工至少擁有副學士學位。
寇索爾表示，這家公司不適合那些只願意每天敲來敲去，做簡單勞動的工人。「那種人在這裏沒有前途，」 他說。
