對於何謂一首「好歌」？她是這樣詮釋的：
「一首歌，它不只是旋律，其實一首歌，它有一點像一組密碼，我們用一點心的話，就會知道那一組密碼裡面，它到底反應了多少時代的含義。……一首好歌，它是歷史的見證者它是集體情緒最忠實的記錄者。」
整場演講，龍應台都以「人生啟蒙歌曲」來穿插演繹主題。她說，羅大佑的啓蒙歌曲是臺灣50年代《綠島小夜曲》，雖然是一首情歌，然而「它其實是一首綿里藏針的歌，只是包裝成愛情歌曲，但事實上含著很重很重的，政治抗議的一首歌曲。」
這首歌不僅在半個世紀前，代表對威權統治和思想禁錮的反抗，直到如今仍不過時。2006年，紅衫軍倒扁要求總統下台時，羅大佑又在總統府前唱了這首歌。
接着龍應台講解了自己的人生啓蒙歌曲《四郎探母》，她是從小陪父親聽這首歌（戲曲）長大的。在演講會現場還放了兩句:「思老母，思得我肝腸痛斷。想老娘，背地裡珠淚不亁。」
她說，每每父親聽唱到這一句，「母親，千拜萬拜折不過兒的罪來。」他就快要崩潰，會拿出手帕頻頻擦眼淚。「這首歌流行了一千年，是因為每一代都有戰爭，跟生離死別。」這首歌也奠定了龍應台的家國情懷。
《綠島小夜曲》、《四郎探母》這兩首「人生啟蒙歌曲」，當然符合龍應台對「好歌」的定義。不過，當有聽衆唱出自己的「人生啟蒙歌曲」時，就好像有點遇到「麻煩」，也引發後來的「一首歌事件」爭議。
在演講快要接近尾聲，龍應台問到臺下的一位大學副校長，他的啓蒙歌是什麼時，得到的答案是《我的祖國》，龍就請他唱兩句聽聽。「一條大河波浪寬,風吹稻花香兩岸……」，本來只是副校長一個人開口唱，但最後變成在場大部分聽衆都參與的大合唱。
當幾百人在她面前，齊聲共吟這首紅歌時，其實毫無「打臉」的意味，也算不上遇到「尷尬」。龍應台還帶頭鼓掌，只是優雅地「跳過去」了，沒作停留和探討。
雖然事後她表示，願意尊重和聆聽別人的聲音，但當她聽到這首帶有中國大陸愛國、甚或民族主義的歌曲時，她可能聯想到的是，歐美正在日趨升高的，反自由主義、種族主義和極右民粹風潮。在信奉自由主義價值的龍應台心目中，理想的國家、社會，應該由受尊重的自由個體所組成，而非來自集體主義的政治動員和凝聚力。《我的祖國》這首歌即使算不上「壞歌」，也應該只是一首「洗腦」歌。
大陸百姓這幾年，聽到有關香港的新聞大多是「佔中」、「港獨」之類的「壞消息」，難得發現原來在香港還有如此多愛國人士的「愛國聲音」，大感「激動」。演講的視頻上傳到大陸的網站，引起海量的點閱和議論，也讓不少人對龍應台「有點意見」認爲龍的表現是「不愛國」，就像前文提到那位女記者一樣。「逼的」龍應台不得不寫了篇《大河就是大河》的文章回應。
