德國籍土耳其裔足球名將厄齊爾日前推文聲援維吾爾人，引發中國強烈反彈，更被中國官媒《環球時報》痛罵，「與恐怖主義沆瀣一氣」。不過這並未讓關注維吾爾人的運動員噤聲，紐西蘭知名英式橄欖球前場中衛威廉斯23日推文寫道，「當我們把經濟利益看得比人道重要，這是很難過的時刻」，搭配的圖片顯示，畫著東突厥斯坦旗幟的手被畫有中國五星旗的手強握，且鮮血直流。
威廉斯曾是重量級拳擊手 2009年成為穆斯林
34歲的威廉斯（Sonny Bill Williams）是紐西蘭知名英式橄欖球員，目前效力加拿大「多倫多狼群」（Toronto Wolfpack），且是紐西蘭唯一代表國家打過聯合式橄欖球（rugby union）與聯盟式橄欖球（rugby league）的球員，還是2度抱回英式橄欖球世界冠軍的20名球員之一。此外，威廉斯曾是重量級拳擊手，拿過世界拳擊協會（WBA）冠軍頭銜。
It’s a sad time when we choose economic benefits over humanity#Uyghurs pic.twitter.com/F5EIWIOY7n
— Sonny Bill Williams (@SonnyBWilliams) 2019年12月22日
身為薩摩亞裔的威廉斯在紐西蘭最大城市奧克蘭（Auckland）出生長大，2009年在法國為土倫隊（RC Toulonnais）效力時，改信伊斯蘭信仰，之後成為紐西蘭國家隊「全黑隊」（All Blacks）首位穆斯林球員。2012年，威廉斯前往沙烏地阿拉伯麥加（Mecca）和麥地納（Medina）朝覲。紐西蘭基督城3月發生清真寺大屠殺案後，威廉斯也表達悲慟哀悼。
Sonny Bill Williams: Rugby star latest to criticise China over Uighurs https://t.co/gpxiuc7OB3
— BBC News (World) (@BBCWorld) 2019年12月23日
市場不如NBA、足球 仍須注意中國報復
威廉斯23日推文痛批：「當我們把經濟利益看得比人道重要，這是很難過的時刻。」《衛報》指出，威廉斯先前從未就維吾爾議題發言，且現在事業更上一層樓，才與多倫多狼群隊簽約完1個月，要關注中國會有何反應，不過英式橄欖球在中國的市場，不像美國職業籃球和足球產業一樣有龐大利益，而中國以禁止轉播賽事、迫使廠商取消與球員合作，作為報復手段。
威廉斯的發言呼應厄齊爾（Mesut Özil）13日在Instagram的貼文，他當時寫道：「東突厥斯坦…是伊斯蘭社群之殤，抵抗著那些逼迫他們背棄宗教的迫害者......那些人燒毀古蘭經，關閉清真寺，禁止穆斯林學校，一一殺害宗教學者，男人被強制關進集中營，家人被迫跟中國人住在一起，女性也被迫嫁給中國男子......但先知穆罕默德的追隨者沉默著，他們默不吭聲，拋棄了穆斯林同胞。」
Sonny Bill Williams tweets support for Muslim group in China https://t.co/ZxBOaeX3jp pic.twitter.com/S6738JOS3X
— Stuff.co.nz Sport (@NZStuffSport) 2019年12月22日
厄齊爾支持維吾爾人 中國怒嗆：被假新聞騙
「他們難道不知道，默認迫害行為就等同於迫害者嗎？」他指責，「偉大的阿里說，如果你不能阻止迫害，至少要揭露它。西方媒體與國家已經嘗試喚醒大眾注意很久了，為什麼穆斯林世界沒有這麼做？他們難道不知道，對迫害視而不見是可恥的嗎？他們難道不知道，會被歷史記下的不是穆斯林同胞受折磨，而是穆斯林的沉默嗎？」
厄齊爾的發言惹怒中國，《環球時報》引述中國足球協會官員說法稱，「『東突』不是民族問題，不是宗教問題，而是分裂主義、恐怖主義、極端主義」，該官員更批評，厄齊爾的發言「傷害中國人民情感」。中國外交部發言人耿爽16日說，厄齊爾「被一些假新聞蒙蔽雙眼」，更稱歡迎厄齊爾到新疆走走看看，「只要他有良知、明辨是非，秉持客觀公正原則，就會看到一個『不一樣』的新疆」。
另外，中國還取消轉播厄齊爾所屬的英超球隊阿森納（Arsenal Football Club）一場賽事轉播。阿森納則在微博中文官網發布簡短聲明：「關於北京時間昨日晚間梅蘇特·厄齊爾在社交媒體上發佈的言論，阿森納足球俱樂部必須在此做出明確聲明：其所發表的內容均為厄齊爾個人觀點。阿森納作為一家足球俱樂部一貫堅持不涉及政治的原則。」
