他說：「總體的政治氣氛變得更緊張了。打壓異議人士，對黨、大學、社會和媒體的控制和監督加強了。人們的憂心加重了。我們可以感覺到黨內對習近平發起和推動的一些非常保守的舉措有一些阻力。」
反腐繼續
過去三年半以來，習近平的反腐懲戒了一百萬中共黨員。甘思德和何天睦都認為，反腐運動仍會繼續下去。
甘思德說，接下去的反腐會重點強調黨內紀律以及國家監察機構與中紀委之間的分工。
就在幾個星期前，中國開始在北京和浙江等地啟動了一項試點項目，將國家的監察機構集中管理，旨在打擊根深蒂固的腐敗。不過有分析人士質疑這個新制度的獨立性和有效性。
蘭德公司的何天睦認為，反腐仍會成為習近平掃除阻礙的一種手段。
他說：「無論是誰威脅到了他的權力基礎或改革議程，我認為他會藉反腐之手去打擊那個人。」
但也有一些觀點認為，習近平的反腐會逐漸告一段落。他們認為，習近平反腐的主要目的在於排除異己，如今這一目的已基本達成，若繼續下去，將樹敵更多。
繼任者問題
2017年中國政治大戲的另一條不太明確的故事線是習近平是否會在十九大上明確指定繼任者。如今坊間有傳言說，習近平或許會推遲指定接班人，而且還有可能不會在兩屆十年的任期結束後卸任。
甘思德和何天睦都不排除習近平推遲宣布繼任者的可能性。
何天睦說：「我認為，如果他強調繼任人選的話，會有政治風險。那個人在未來五年也許會背叛他。」
甘思德認為，即使習近平推遲宣布，也並不一定意味著他會試圖打破兩屆任期的限制。
他說：「我不認為那意味著習近平想要在2022年的中共二十大之後繼續掌權。我認為那只是表示，他們尚未做出決定。而且習也不希望在任期的最後幾年成為跛腳鴨。、
序幕拉開
中國各地已經開始陸續展開十九大黨代表的選舉工作。中共黨報《人民日報》星期五（1月6日）的一篇評論員文章再次強調做好2300名黨代表選舉工作的重要性。文章說，黨代表選舉要把好紀律關和廉潔關，對選舉舞弊和違規違紀問題「零容忍」。《人民日報》上個月的另一篇評論員文章還強調了要與以習近平為核心的黨中央保持高度一致的政治思想關。
序幕已經拉開，劇情將如何發展？
戰略與國際研究中心的甘思德說，雖然他大體預計十九大將順利舉行，而且習近平也會成功讓自己的支持者進入領導層，但是一切仍難有定論。
他說：「因為中國面臨經濟挑戰，同時國際環境又非常複雜，你無法確定會發生什麼。」
