圓滾滾的身軀，加上溫馴脾氣，澳洲特有的袋熊一直飽受當地人喜愛，近來牠又多了一個被動保人士誇讚的事蹟──牠是森林大火的「英雄」，牠所挖的地道成為其他動物逃離烈火的避難所。但也有報導誇大稱，袋熊相當英勇地「帶領」其他動物，往牠家避難，對此澳洲獨立媒體「對話」15日指出，「帶領避難」的說法並不完全屬實。
「對話」（Conversation）表示，袋熊不會在野火現場勇敢衝向無助的動物，把牠們帶到安全地點，但是袋熊確實會在無意間以其他方式幫助動物，袋熊天性善於挖掘地道藏身，袋熊地道（Wombat warrens）系統龐大又復雜，收容許多躲避火場高溫的小動物，使袋熊在無意間成為了英雄。
擁有超多「房地產」的袋熊
袋熊一生不會只挖1條地道，牠平時習慣挖有很多洞穴與通道，這範圍內都是牠的家，一隻袋熊至少擁有14種不同的洞穴，棲地範圍達到172公頃，等於6.6個大安森林公園。袋熊地道能聯通好幾個地下洞穴通道，以毛鼻袋熊（southern hairy-nosed wombat）的地道為例，牠們所生存的地道可以有28個入口，近90公尺長。
通常，袋熊在一個洞穴只會睡幾個晚上，然後又搬到另一個洞穴，因此牠的棲息範圍可能會有許多「空房子」，而廢棄的洞穴在某些地區很常見，這意味著，其他小動物只要運氣好、闖對洞穴，基本上不會與袋熊共享洞穴。此外地洞冬暖夏涼，日夜溫差不到1℃，不像地表溫差那麼大，地洞提供了重要的火場緩沖作用，因此不難理解為什麼其他物種想進入這個安全天堂。
How are butterflies surviving the #AustralianFires? Julie Favell was putting out water for wildlife that survived the fires when she witnessed common brown butterflies (Heteronympha merope) fluttering in a moist wombat hole.
— Center for Bio Div (@CenterForBioDiv) January 14, 2020
Footage by Julie Favell pic.twitter.com/0eJtwJyS1J
小動物爭相到袋熊的家作客
袋熊地道不是只有在火災發生時，才成為小動物之間的熱門景點。根據一項2015年的研究，科學家在34處毛鼻袋熊地道安裝攝影機，意外地發現，原來許多物種平時就愛闖進袋熊家裡作客，像是小藍企鵝（little penguins）、岩袋鼠（rock wallaby）、草原袋鼠（Bettongs）、爬行動物「石龍子」（skinks）與鳥類。
該研究8週紀錄顯示，小藍企鵝闖入27遍，黑足岩袋鼠（black-footed rock-wallaby）使用洞穴的次數則高達近2000次，比主人袋熊進出洞穴的次數還多。研究也觀察到，這些物種闖進洞穴，多半是為了避開猛禽追捕。除了袋熊之外，兔耳袋狸（bilbies）及草原袋鼠的地道也常有動物闖入，澳洲彈鼠（Hopping mice）、針鼴（echidnas）、鳴叫守宮（Barking gecko）等都是常客。
