為什麼研究「歷史氣候」？
中研院環境變遷研究中心的王寳貫主任，除了以雲物理的研究聞名，也致力於歷史氣候的研究。他從古代文獻中尋找線索，了解過去的氣候變遷，也發現氣候經常影響著人類歷史。
小時候讀古文的疑惑
氣象學家王寳貫，從小有個特別的興趣，就是閱讀古文。他說，小時候父親買了很多古書，「他其實自己沒有時間看，都是我在幫他看！」於是，《史記》這些書，他在小學就已經讀過了。
小時候讀古文，王寳貫一直有個疑問：為什麼冬天打雷不祥？他始終無法得到解答。進入台大地理系氣象組(大氣科學系的前身)，問老師這個問題，老師也不曉得。
直到他前往美國加州大學洛杉磯分校 (UCLA) 留學，終於有了解惑的契機。那時，他看到中國大陸氣象學者竺可楨寫的一篇文章，談中國五千年氣候變遷。其中有條曲線，是利用古代文獻中「物候」現象的資料，拼湊出的中國歷史上氣溫演變曲線。
物候現象，例如燕子的來去、河水是否結冰。通常燕子應該某一天到，但今年燕子比較晚到，可能就代表今年氣候比較冷。若今年河水異常結冰，也表示氣候較冷。
為何冬天打雷代表不祥？
王寳貫看到竺可楨的做法，覺得非常有意思，真的可以從古代文獻來研究氣候。於是，他動身翻找二十四史，花了很多功夫，把氣象相關的資料找出來。目的就是解答多年的疑惑──為什麼冬天打雷是不祥的徵兆？
整理了史書中關於冬雷的紀錄之後，王寳貫把過去 2000 年中每 30 年的冬雷次數統計出來。最初猜想，冬天打雷應該是在比較溫暖的年份，因為溫暖的時候對流比較旺盛，產生雷雨，就會打雷。
沒想到，跟竺可楨的曲線一比之下，結果跟王寳貫預期的剛好相反，而且那個關係還好得很！也就是說，冬雷多的時候，都是冷的年份。
做研究好玩的就是，你以為是那樣，做出來的結果卻跟你想的是相反的。
那為什麼冷的年份容易出現冬雷？目前還沒有定論，但王寳貫有個暫時的解釋：冬天產生雷雨，表示對流旺盛，但這個對流不一定是「熱對流」，而可能是冷鋒的對流。冷鋒附近，對流本來就比較強，而如果冷鋒後面的冷氣團特別冷，冷暖的對比特別強，在氣象上「斜壓性」強，容易造成「斜壓不穩定」。斜壓不穩定，容易造成強的對流，比較有可能造成雷雨。
回到「冬天打雷不祥」的說法，古人說「不祥」應是有反常現象，而冬雷伴隨的反常，就在於該年天氣寒冷。
天氣寒冷，又對社會與政治有何不利呢？
氣候改變歷史！
天氣乾冷的時候，農作物收成相對也較差，老百姓沒東西吃，只好搶糧倉，發生社會動亂。王寳貫舉例，明代末年進入「小冰期」，氣候變得乾冷，發生大規模的旱災，民不聊生。因此，李自成、張獻忠成為「流寇」的背景，應與小冰期的氣候背景有關。
