在民進黨徵召林智堅參選新竹市長不到1個月的時間，為拉抬新竹市選情，民進黨特別在9月間將中常會移師新竹，同時幫林智堅造勢，沒想到林智堅高昂的勝選意志和新穎的選舉創意，讓中常委大為驚豔，尤其競選主軸以網路符號呈現的作法，更讓原本並不認識林智堅的中常委陳明文讚不絕口，連黨主席蔡英文都說，「他（林智堅）如果繼續選議員的話一定可以很輕鬆選上，可是他願意替黨承擔在新竹市的永續經營，願意放棄議員的選舉來參與更辛苦的市長選舉。」
上任試金石 市民會議決定天燈館用途
為了體現「OPEN政府」及市民共同參與的精神，世博台灣館「天燈館」將是林智堅和新竹市民合作的第一塊試金石，林智堅說，將以召開市民會議形式，決定世博台灣館未來如何應用，讓市民共同討論決定天燈館該怎麼走。
林智堅說，新竹市政府花了15億元買下天燈館，過去辦了幾場市民會議，有77%的新竹市民覺得花了大錢，而且是跟新竹市民沒有關係的建設，新竹市民對天燈館不僅沒有在地連結感，甚至覺得是丟臉不光榮的建設，但錢已經花了，建築在這裡，一定要想辦法改變它，林智堅將積極在符合合約精神與範圍內尋求和廠商、市民整合的可能。
林智堅打算先辦活動讓市民參與，在活動過程中提出他們的想像方案，天馬行空都好，然後做成想法和數據，邀請相關單位專家學者討論可行性，將做得到的方案表現在這個空間內，因為大家已經參與，就會表現出認同感。儘管天燈館整個委外，但外面的腹地都是市府的，「我非常有改變和利用的決心」，剛開始廠商或許會有不同意見，但市府不能像現在的情況完全不觸碰，只是兩手一攤說「已委外了，不能碰」，這樣的精神和態度就很有問題，只要透過溝通和協調，他要在天燈館的利用上，創造市民、廠商和市府間「三贏」，在此利基點上，沒有任何一方有資格「say no」，否則就是三輸。
林智堅以1千多票的差距，以最年輕市長，最短參選時間，得票數7萬6千餘票，得票率38.36％，成功在最短時間翻轉新竹，和市民一起創造了屬於新竹人最傳奇、也最不可思議的勝選紀錄，一如林智堅在11月29日當晚宣布當選時，和市民們一起高喊的「我們做到了！」
