病人還沒垮、照顧者卻先垮了！台灣失智症協會理事長賴德仁表示，類似前述悲劇，尤其常發生在失智症患者家庭中，日前一名家住板橋高齡80歲的老奶奶，就因不堪長期照顧罹患失智症的老伴，心力交瘁，被醫師診斷得了躁鬱症，最後還選擇從住家10樓一躍而下結束生命，令人無限欷歔。
隨著國內人口快速老化，失智症患者也快速增加，但正當多數人都將關注焦點放在失智症患者身上的同時，卻忽略了身為失智症患者的主要照顧者，其長期承受的身體與心理壓力，可能更甚於患者百倍、千倍，卻苦於無處發洩、無人分擔。
日前一名與老伴住在板橋萬板路的八旬老婦，就因不堪長期照顧失智症丈夫的壓力，不但自己也罹患了躁鬱症，曾多次向未同住的兒子透露想要輕生的念頭；但兒子以為媽媽只是嘴上說說，應該不會忍心拋下老爸自己走，日前早上又接到媽媽老話重提的電話，沒想到電話掛掉沒多久，就傳來惡耗。
主要照顧者常是憂鬱症等精神疾病的高危險群
賴德仁說，該協會在經年累月輔導失智症家庭的經驗中發現，失智症患者主要照顧者，往往是憂鬱症、躁鬱症等精神疾病的高危險群，可能比失智症患者更需親友的鼓勵與支持。所以，民眾若發現失智症家庭成員出現持續憂鬱情緒、易怒、易流淚、嚴重睡眠障礙、輕生念頭等明顯憂鬱徵兆時，務必慎重以對，並及時代為對外尋求專業協助，或許就有機會避免悲劇發生。
台灣失智症協會秘書長湯麗玉表示，面對失智症患者的照顧責任，除應由全家人共同分擔，亦應尋求長期照顧管理中心的評估，並善用長期照顧資源。
照顧失智母親10年的張女士就分享，在失智症協會開辦的瑞智互助家庭，家屬可以同理彼此的難處與壓力，很多話只要一個眼神交會，根本不必說太多，大家就可以心領神會；失智長者在此參與活動，家屬們「易親而顧」，大家都輕鬆愉快。
「多一個互助家庭 少幾個家庭悲劇」
研究顯示，初次使用瑞智互助家庭服務之長者，其認知功能多於半年後便可出現顯著的進步，而家屬的照顧負荷，也隨之有明顯下降的趨勢；還有家屬反應，參與瑞智互助家庭的失智長輩情緒都穩定許多，所以，「多一個互助家庭，就可少幾個家庭悲劇」。
湯麗玉呼籲，衛福部應積極宣導長照服務，讓民眾知道有哪些資源可以使用，更甚者，所有民眾都有責任了解長照相關資源，並適時提供給有需要的家庭照顧者，也就是說，長期照顧知識及資源應成為全民教育。
此外，教育部也應積極於各級學校課程加入長照基本知識及資源，在高齡化社會中，每位學生家中都可能有需要被照顧的長者，所以應讓學生們從小開始了解如何協助照顧長者及運用長照資源，平時有知識基礎，在危機出現時才能運用而幫助自己及家人度過危機。
