北韓領導人金正恩的兄長金正男在馬來西亞遇刺，在真凶未明的情況下，北韓大使堅持領回遺體遭拒，也讓這起疑雲重重的殺人案，演變為馬國與北韓的外交糾紛。對於北韓大使「與南韓勾結、不公正調查」等公開指控，馬國外長強硬反擊「這是嚴重侮辱」，首相納吉也說「沒理由抹黑北韓」、「姜哲的聲明在外交上很無禮」。《星洲日報》引述馬國外交官說法，指北韓若一再發表不顧外交禮儀的談話，可能加速兩國斷交。
金正男遭刺殺的幕後主使雖呼之欲出，但馬國警方仍在積極追查在逃嫌犯，堅持需要死者家屬提供DNA樣本，相驗後才能領回遺體。多次要求領屍遭拒的北韓大使姜哲，在17日晚間指控馬國勾結南韓，此舉讓馬來西亞決定召回駐北韓大使，20日上午還召見姜哲表示抗議。
北韓大使：你們勾結南韓陷害我們！
姜哲在走出馬國外交部時，對記者提問面露不悅，僅稱「下午開記者會」。南韓《朝鮮日報》稱，姜哲當天下午在北韓大使館外發給媒體的聲明，使用了官方黃色A4公文用紙，這意味著「正式的外交行為」。 姜哲堅持本案死者與金正男根本無關，而是拿外交護照的金哲，痛斥馬國跟南韓沆瀣一氣，才會處處限制、甚至陷害北韓。
針對媒體提問「有報導稱出境的嫌犯已在平壤」，姜哲表示「同一時間出境的人很多，為什麽只覺得北韓人有問題？」他還指控「政治上陷入混亂的南韓可因為這件事獲利」，強調「南韓正在和美國推進薩德反飛彈系統部署」。姜哲還說：「如果金哲這位北韓人民不是自然死亡，由於他是在馬來西亞被害，因此馬來西亞對此要承擔全部責任！」
馬國外長：這是侮辱！
對於姜哲的尖銳指控，馬國外長阿尼法（Anifah Aman）20日晚間表示，姜哲的指控全都基於「幻想、謊言與那些似是而非」。阿尼法強調，馬國警方調查中立，沒有受到任何壓力，完全按照本國法律進行，每項線索都會被徹查。
阿尼法說：「馬來西亞的做法是文明社會所接受的，我們的政府是負責任的。這也是為什麼我們要將一切公佈於眾。希望北韓使館與馬來西亞合作調查，而不是指責調查的可信度。」「任何否定這項事實的指控，以及指控馬來西亞與任何外國政府串謀，是對我們極大的侮辱。」
首相納吉布：馬朝關係良好，但姜哲太無禮
馬來西亞總理納吉布（Najib Razak）20日也對媒體表示：「我們的警員與醫生都很專業，我們沒有理由抹黑北韓，我們是按照法律程序調查這起案件，希望北韓也遵守我國法律。」南韓的《朝鮮日報》稱，納吉布雖然言詞委婉，但足以體現出對北韓方面牽強主張的警告。
納吉布21日面對媒體提問「是否檢討與北韓關係」時表示，馬來西亞不會在這些壓力和欺凌下，採取不正確的行動。他強調馬來西亞與北韓「關係良好」，沒有理由製造北韓的負面新聞。他說：「我國是很客觀的，但姜哲昨日的聲明是很沒有必要的，這在外交上很無禮。」
一名馬國外交官則對《星洲日報》引述《維也納外交關係公約》規定，強調斷交僅需單方面宣佈。並稱「北韓要是繼續堅持偏執立場，一再發表措詞強烈，不顧及外交禮儀的談話，可能加速馬朝斷交」。
