3月15日中午，馬航事件又有新消息，美聯社確認飛機遭遇劫持。消息傳開，在中國網路上又引出一番討論。一些媒體人責怪中國媒體這次在馬航事件中全然失聲，所有的一手消息都是AP、CNN、BBC、NYT等國際一線媒體發掘出來的，中國媒體除了傳謠，完全沒有拿出有份量的獨家消息。有人評論說：中國媒體不傳假消息就已經謝天謝地了。一些在吉隆坡前方的媒體人感到委屈，在微博上為自己辯解。的確，與宣稱中的崛起的大國地位相比，中國媒體在國際上的表現乏善可陳，為何如此？
自本世紀初以來，中國媒體大致可以分為市場化媒體和黨媒兩種。前者以南方諸報、環球時報為代表，後者以人民日報、新華社為代表。雖名之「市場化」，就其最終管理權而言，仍屬於大大小小的各級各地宣傳部，概莫能外。不論其性質為何，總體而言要服務與「宣傳」這個大目標。既然其目標為宣傳而不是報導，我甚至認為，責備他們在馬航事件上毫無貢獻但同時毫無節制的煽情，對他們而言是苛刻的。
長期以來，中國對於駐外記者有相當嚴格的限制。在本世紀初之前，能夠有駐外資格的媒體就是所謂的「中央七家」。即人民日報、新華社、中央電視台、中國國際廣播電台、中央人民廣播電台、光明日報、中新社，當然後來有了鳳凰衛視。駐外的記者通常是跟使館人員來往密切，主要報導駐在國與中國相關的新聞。在一些小國家，記者和使館人員是住在一起的，比如南聯盟大使館事件中，新華社和光明日報的記者罹難。後來鳳凰衛視的駐外記者，很多都是新華社跳槽過來的。
而市場化媒體通常不被允許長期在境外（含香港和澳門）派駐記者，簡單地說，就是沒有報導國際新聞的資格。中國的報紙，國際新聞版面通常都用的是新華社的通稿。在我的印象裏，市場化媒體第一次外派記者採訪，是2003年的伊拉克戰爭。當時《21世紀環球報道》派出記者去伊拉克，結果在安曼轉機的時候，報紙就被封了。後來在南亞海嘯、海地地震、日本311地震的時候，一些一線市場化媒體紛紛派出記者，作出與官方媒體截然不同的報導，受到一些好評。
國際報導的限制，不僅僅是資格准入。傳統的官方宣傳口徑對報導限制也很大。比如對朝鮮、巴基斯坦的態度要友好，對美國、日本不能一味讚揚等等。如果報導朝鮮的脫北者監獄，恐怕都是無法發表的。這與中國官方的意識形態相關。這在過去數次的國際大事件中都能得到印證。宣傳部會有非常詳細的報導指引，脫離這個指引，就是違規。
此外，國際報導也與中國的外交形勢相關，要符合中國的外交利益。比如達爾富事件，由於中國的深度介入，成為不可以報導的禁區。與中國交好的國家，即使再邪惡，也不能渲染。與中國交惡的國家，即使再怎麼靠譜，也不能突出。外交部也會經常通過宣傳部下達一些指示。這使得國際報導的力度和範圍都一再縮小。也使得中國記者很少有人能建立起對外部世界準確的認知。
