Influenza的字源歷史
根據醫學史上的記載顯示，歐洲在十四世紀就有所謂的「流行性感冒」的發生，因此西方人稱為Influenza，起源於西元1500年時義大利人將流行性感冒歸為對星體有「影響力」（Influence）的疾病，含有「天上來的（災難）」之意－－相傳是每當看到哈雷彗星的尾巴，就會有一場感冒的流行。另一個可能的字源是Influenza di freddo，意思是：「有影響力的感冒」（註十二）。也就是說在人類有歷史以來，就常常受到流行性感冒的侵襲。以前述第一次世界大戰為例，1918〜1919的兩年中，因為感染流行性感冒而死亡的人數，遠超過因戰爭而傷亡的人數，不到一年的時間，就有2,000萬到4,000萬的人死於流行性感冒。科學家認為，1918年的流感死亡率會這麼高，而且主要死亡者以20～40歲間的青壯人口居多，很可能是因為在人體的血液和肺裡出現「細胞激素風暴（cytokine storm）」所致。細胞激素（cytokine，又稱：細胞因子、細胞素、細胞介素）是一組作為信號之用的小分子蛋白質（蛋白質及多肽），在如免疫反應中發揮作用。當病毒感染到肺部時，過度刺激免疫系統，導致對抗入侵者的T細胞和巨噬細胞大量湧入，然而這些細胞啟動了更多的免疫反應，刺激更多的細胞激素產生。好東西一下來得太多太猛，就會造成致命的反效果。免疫細胞累積並集合－－自由基、凝血因子、腫瘤壞死因子-α、白介素-1、白介素-10和白介素-1受體拮抗劑，可能會破壞組織，如果這情況發生在肺部，聚集的免疫細胞就會阻塞呼吸道；也就是說，流感患者是－－溺斃在自己的體液裡。（註十三）
有關1918年流感病毒的來源，有研究報告認定屬於鳥類病毒，但在《科學》雜誌上的研究卻指出，從1918年流感死亡人身上留下的標本來看，病毒是先從禽鳥類傳給豬隻，之後再經由豬傳給人類。由於人的細胞表面的受體（Receptor，又稱：受器、接收器）不同於鳥禽，故禽流感（Bird Flu，全名：鳥禽類流行性感冒／AI-Avian Influenza）病毒不易（無法）貼附到人的細胞表面。但科學家分析1918年的流感病毒結構後發現，其病毒表面之HA（血凝素）曾經過少許變異而能同時貼附到人與鳥禽的細胞表面，之後才開始出現人傳人的可怕跨類傳染。
流行性感冒與普通感冒一樣，都是藉著—飛沫、咳嗽與噴嚏等方式傳染給他人。過去流行性感冒平均每1〜3年會造成地區性的流行或者每10～15年會造成全球性的大流行，但現在已經確定演變為季節性流行病。可引發人類流行性感冒的病毒（Influenza virus）根據病毒的核蛋白質（NP）、膜蛋白（M）特異性的不同可以區分為A（甲）、B（乙）、C（丙）三型。A型與B型病毒有8條不規則形狀的單鏈RNA核酸分子，而C型病毒則有7條不規則形狀的單鏈RNA核酸分子。其中A型病毒其變異性最高，也最容易引起大流行，不但會影響人，甚至連豬、馬、海豹及許多禽鳥類也都會受到感染（註十四）。A型流行感冒病毒在自然界的主要來源是禽鳥類。病毒會經由禽類的排泄物污染水源，再經污染的水傳染給其他動物，動物之間則是靠呼吸道傳播，這些A型（甲類）流感病毒因不定時的基因突變，會衍生出全新的病毒株（新品種）。
