1847年3月3日，加拿大發明家貝爾（Alexander Graham Bell）誕生，他以「電話之父」的稱號廣為人知，為人類開啓使用音訊溝通的歷史新頁，但很少人知道的是，貝爾花費更多心力在「聽不見」的人們身上，他之於聾人（註一）的影響極為巨大，直到今日都還引發爭議。
第一個獲得專利
電話的發明過程競爭相當激烈，早在1850至1860年代，義大利發明家穆齊（Antonio Meucci）就已申請過準專利權（Patent caveat），試圖防止他人申請相同專利，但穆齊最終付不起專利申請的手續費，與歷史擦身而過，直到2002年美國國會才通過第269號決議案正式承認穆齊為電話的發明人。
在穆齊之後，許多人都曾與貝爾爭奪過電話專利，如曾與穆齊共事的萊斯（Phillip Reis）、發明家格雷（Elisha Gray）甚至另一位大發明家愛迪生（Thomas Edison），但天時地利人和之下，貝爾成功製造出能順暢通話的電話機，於1876年獲得世界上第一台可用的電話之專利權。1877年貝爾電話公司（Bell Telephone Company）創立，壟斷美國電話市場數十年，爾後並成為美國電信巨頭AT&T的前身。據統計，至1886年，擁有電話的美國人口已多達15萬。
如此巨大的成功，讓世人誤認貝爾就是電話的發明者，貝爾與他的助手華生（Thomas Watson）第一次完整撥出的通話內容：「華生，請過來這裏，我需要見你」（Mr Watson, come here. I want to see you.）也成為人類史上第一段電話內容。貝爾也曾在1885年一次實驗中，把說話的聲音錄在一張紙製音盤上，
2013年4月，科學家終於成功重現這句130年前的貝爾原音：「聽聽我的聲音。亞歷山大．格拉漢姆．貝爾」。
口語還是手語？改變聾人世界的貝爾
雖然以電話徹底改變了通訊方式，貝爾一生卻只稱自己為「聾人的老師」（teacher of the deaf）。誕生於蘇格蘭愛丁堡（後來移民加拿大）的貝爾，原本是一位聲音生理學家和聾人口語教師。貝爾的父親梅維爾（Melville Bell）創立「視覺演說法」（Visual Speech），利用圖像解說教導聽不見的人學會口語。貝爾的母親和妻子也都是聾人，對聽力、聽覺輔助設備和語言的研究，即是促成他改良電話機的基礎之一。
貝爾從20餘歲便致力於教育聾人，歐洲正式的聾人教育約始於18世紀中期，到了19世紀，巴黎、美國與英國都有教會設立的聾啞學校，教導各地的手語。但貝爾出現後，力主聾人應該學會口語才能融入主流社會，他以超乎常人的熱情和發明事業獲得的巨大財富，大力推動口語教學，讓聾人教育分裂為2大陣營。
