爆發群聚感染的「澳洲公主號」郵輪19日開始讓旅客下船,日本政府一再強調這些人都是「病毒檢驗陰性」,因此不用另行隔離。不過澳洲政府21日表示,兩名「鑽石公主號」旅客返國後被驗出2019新型冠狀病毒(2019-nCOV)郵輪撤離的澳洲人,這兩人回國前由日本政府檢驗為陰性,而且沒有任何症狀,這件事也讓日本政府的防疫作法再次受到質疑。
澳洲20日派出專機將「鑽石公主號」上的164名澳洲旅客接回,但其中6人返國後出現發燒症狀,澳洲政府也對其進行隔離檢驗。澳洲北領地(Northern Territory)代理首席衛生官員史蒂芬斯(Dianne Stephens)21日表示:「我們發現其中兩人呈現2019年冠狀病毒疾病(COVID-19,武漢肺炎)病毒陽性,不過他們的病情都很穩定。」
日本放送協會(NHK)則強調,這兩人在下船時都沒有症狀,日本的檢查也是陰性。澳洲衛生部表示,由於「鑽石公主號」船上的感染情況相當嚴重,考慮到日本是在下船之前一段時間所做的檢驗,這些人之中後來又被驗出病毒,也算是意料中事。日本厚生勞動大臣加藤勝信表示,並非所有被揭回國的外籍旅客都屬檢驗陰性,所以到底是誰被確診,還需要進一步了解。
不過就算澳洲乘客下船返國後仍被檢出病毒,日本21日仍繼續執行「鑽石公主號」乘客解散作業,同樣是以巴士接駁到橫濱車站等大眾交通方便之處,任由被日本政府視為健康無虞的乘客與船員們自由返家。《朝日新聞》報導,截至21日中午為止,日本目前有634名「鑽石公主號」乘客與船員確診,其中2名超過80歲的日本乘客20日不治。
厚生勞動省強調,這些下船的乘員可以回到自家正常生活,但兩周內若非必要不建議外出,如果出現咳嗽或發燒症狀,應該使用口罩,並且向公司或學校請假。此外,如果曾與確診乘員在船上共處一室者,從確診者下船起算14天仍要待在船上,確認健康無虞後才可以下船。但日本厚生勞動大臣加藤勝信21日表示,將會讓這些人儘早下船,轉移到國家準備的設施進行隔離,但下船時間目前仍不明朗。至於留在船員們的下船時間,日本政府還要與遊輪公司協調。
針對政府的說法,愛知醫科大學的感染症專家森島恒雄教授對NHK表示,新型冠狀肺炎一般都是從喉嚨一帶採樣,但是這樣能夠採集到的病毒數量其實非常的少,要從這樣的檢體檢出病毒本來就非常困難。此外,由於採樣後乘客必須待在客房裡等候,就算他們採樣時確實是陰性,但這段等候的時間其實有可能又感染病毒,因此回國後確實有可能重新檢驗出陽性的結果。