中亞外高加索地區黑海邊上，有一個小國家叫喬治亞（Georgia），夾處於俄羅斯、土耳其、亞美尼亞與亞塞拜然之間，面積只有6萬9700平方公里（不到美國喬治亞州的一半），人口也才500萬人，但是在20世紀出了3個深刻影響蘇聯／俄羅斯歷史進程的人物：史達林（Joseph Stalin）、貝利亞（Lavrentiy Beria）與謝瓦納澤（Eduard Shevardnadze）。
喬治亞地圖（維基百科）
「鋼鐵人」史達林不必多說，貝利亞是史達林滿手血腥的情治國安大總管、二戰後赤化東歐行動的執行者、蘇聯核武計劃的領導人。謝瓦納澤，何許人也？
甫於今年7月7日以86歲高齡過世的謝瓦納澤，一生其實有兩個祖國：喬治亞與蘇聯／俄羅斯。1928年，謝瓦納澤出生在喬治亞西部的一個小村莊瑪瑪提（Mamati），從小受到父親影響，浸淫共產主義，20歲入黨，在喬治亞共青團（Komsomol）體系中一路升遷。任職共青團期間，謝瓦納澤認識了一位俄羅斯的年輕幹部戈巴契夫（Mikhail Gorbachev），兩人一見如故。
謝瓦納澤很快就樹立了正直敢言、廉潔自持、鐵腕肅貪的形象，克里姆林宮也注意到這一號人物，開始不次拔擢，讓他44歲就當上喬治亞的總書記，要他好好整飭這個全蘇聯風紀最敗壞的加盟共和國。肅貪之外，謝瓦納澤也嘗試在喬治亞推動政治與經濟改革，為共產體制的一潭死水注入一股小小清流。
1980年代初期，蘇聯政權「老人治國」的危機充分顯現，當家16年半的布里茲涅夫（Leonid Brezhnev）死亡後，接下來兩任總書記安德洛波夫（Yuri Andropov）與契爾年科（Konstantin Chernenko）都只撐了1年出頭。1985年3月11日，戈巴契夫當選新任總書記，「年輕」的他剛度過54歲生日。
謝瓦納澤（左）與戈巴契夫（美聯社）
那一年的6月30日，謝瓦納澤接到戈巴契夫的電話，乍聽之下呆若木雞：戈巴契夫要他接任外交部長！謝瓦納澤的外交工作經驗是白紙一張，一輩子只去過9個國家，不會說任何外語。而且，即將交棒給他的人是在位將近30年、從古巴飛彈危機到美俄限武談判無役不與、幾乎是「蘇聯外交」同義詞的葛羅米柯（Andrei Gromyko）。
但是戈巴契夫告訴謝瓦納澤，他的新職已經拍板定案，請他7月1日到莫斯科報到。戈巴契夫的傳記作者指出，這項決策顯現了他的政治創造力。戈巴契夫自己回憶，藉由引進好友相助，他確保自己在外交領域可以自由施展。
