1368年，大蒙古帝國崩解後，元順帝退回蒙古高原，輾轉之後以哈喇和林為首都，史稱北元，也就是東部蒙古。此時西部蒙古的各部落已結合成為衛拉特聯盟，與東部蒙古成吉思汗嫡系貴族分庭抗禮。1430年代，賢義王奇旺帶領原克烈部眾以土爾扈特之名加入了衛拉特聯盟。
之後一百多年，土爾扈特人優游自在的游牧於天山、阿爾泰山的草原上。直到明末萬曆年間，1600年代，因聯盟中的準噶爾部壯大而使得新疆草原顯得擁擠，為了避免衝突，土爾扈特人選擇向外擴張到千里之外的伏爾加河大草原，建立了自己的汗國。
然而，一百多年的美好新生活轉眼又到盡頭。1771年冬季，土爾扈特人不堪俄國葉卡捷琳娜女皇的壓迫，而與之決裂舉族東返故土，期間經歷了歷史上最悲慘的遷徙而死傷無數，終於回到故鄉草原，土爾扈特人累了！另外一部分未隨行東返，滯留在伏爾加河西岸的族人，則被當地的突厥人戲稱為 「喀爾瑪克」（遺留者）。
1949年，在故鄉草原上，才休養生息了百餘年，不幸的戰火又燒上來了。對於世居新疆優游自在於大山、大河、大草原的遊牧民族而言，國共內戰是不了解的。自古以來，草原人的天命，誠如雍正皇帝所說的：誰強被誰據，遂納貢賦。大部分人繼續過他們的日子，只有極少數人為了避亂而離開了故鄉草原。他們是敏親王家五人、杜固爾帶著吳敦娜笙及魯旦巴喇嘛、還有單身的總固爾與我的父親海玉祥，也就這十人以不同的方式，從不同的路線，過程相同的苦不堪言，最終會合來到了台灣啊！
50、60年代時，在台灣的新疆各民族，包括維吾爾族、哈薩克族、回族、蒙古族、還有最佳表演才藝的二轉子（中俄混血者），組成了新疆歌舞團去演出勞軍。吳敦娜笙能歌善舞是該團的靈魂表演者，獲得了廣大的迴響讚美。在當年的時空環境下，新疆歌舞團在台灣的勞軍活動，可說是一場瑰魅奇妙的景象啊！
60年代的台北，動盪的時代，物資缺乏的生活，小朋友最期待的就是過年，能穿新衣、吃糖果。然而在溫州街日式建築的新疆大院子裡的小朋友，最期待的卻是雙十節。因為政府會接待來自歐美各地的喀爾瑪克人（第一、二次世界大戰後，喀爾瑪克人逃離俄國而散居於美、德、法，目前約5000人）參加國慶大會，他們也會與在台鄉親有一場大的聚會，當天最特別的是，宰羊烹煮傳統的土爾扈特全羊大餐，大家都盡興的唱歌跳舞，歡樂的氣氛更勝新年！
在大聚會的日子，每次父親都會邀請一位也是來自新疆的哈薩克族友人焦羅巴依來院子幫忙宰羊，因為哈薩克人是最會宰羊的，此時院子裡所有的人都圍繞著看他宰羊。只見他虔誠地唸完一段可蘭經文後，用一把手掌長的小刀，輕輕地在羊的胸膛上劃開一道小口子，手伸進羊身體裡掐斷心臟的大動脈，只聽見羊兒悶地哼了一聲，沒有掙扎也沒有痛苦的不動了。接著由精壯的蒙古小夥子土孫，在羊後腿的腳踝處拉開一個小口子，就著嘴鼓起雙頰往裡吹氣，只見他滿臉脹得通紅，雙頰鼓鼓的像吹風鼓似的將羊吹的圓滾的像氣球，使羊的皮肉之間灌滿了空氣。然後再用刀在羊脖子上劃開一圈，再往下沿著羊胸劃一刀到尾部，然後用手掌插入羊皮與肉之間，用力在羊身子上抹一遍使之完全分離，再在四隻羊膝關節處劃開圈子，如此沒一會兒，完整的一張羊皮就被卸下來了。接著就是清開內臟、收羊血、順著骨頭分解肉，不到一小時就完成全羊大餐的備料工程了。
