在2021年第4個專題，我們想讓你知道：當人類學會用農業養活整個社會，傳染病從此離不開我們；尤其是近代高密度人口聚居城市，加上全球化帶來的貿易、旅遊習慣，又為傳染病蔓延全球提供了極大的便利。
為什麼農業的興起會觸發群聚傳染病的演化？其中一個原因是，比起狩獵─採集的生活型態，農業得以養活十倍甚至一百倍以上的人口。第二個原因是，狩獵─採集部落經常搬遷營地，留下富含微生物和幼蟲的糞便。但採定居型態的農夫生活圈不出自己的污水排放區，等於是為微生物提供一條侵入人體和水源的捷徑。
有些農業社群收集自己的糞便和尿液灑在農田裡當肥料，使細菌和原蟲更容易找到感染的對象。農田灌溉和養魚的池塘對攜帶血吸蟲的蛇和水蛭而言，簡直是天堂。因此，農夫的生活周遭是糞便，所儲藏的糧食也會吸引鼠輩前來。非洲農夫在森林中開闢的空地也成為瘧蚊繁殖的樂園。
城市、貿易興起 微生物也趴趴走
如果農業的濫觴是微生物興旺之因，城市的興起則使微生物更加繁盛。城市人口稠密加上環境污濁，對微生物的繁衍而言，再好不過了。一直到二十世紀初，歐洲市區的人口終趨於穩定：在此之前，都市由於群聚疾病，不斷地有人死亡，不足的人口就由鄉村的健康農民補足。對於微生物而言，另一個榮景是世界貿易路線的發展。截至羅馬時代為止，歐、亞、北非各路人馬匯聚在這條路上，成為微生物遠征五湖四海的最佳途徑。公元一六五年和一八○年之間，人稱安東尼瘟疫（Plague of Antonius）的天花來到羅馬，因此喪生的羅馬市民高達好幾百萬人。
另一次類似事件是首次出現在歐洲的腺鼠疫（A.D. 542-543），人稱查士丁尼瘟疫（Plague of Justinian）。但瘟疫一直到公元一三四六年才在全歐肆虐，也就是黑死病。當時，歐洲與中國的陸路貿易形成一條便捷的通路，加上歐亞大陸的陸軸便於東西傳播，帶有病菌的跳蚤使得疾病隱藏在動物毛皮中，源源不斷從瘟疫蔓延的中亞來到歐洲。以今天的美國而言，由於利用航空運輸的美國人激增，加上移民日多，使得美國成為不折大扣的「微生物大融爐」，遠方國度的病菌輕而易舉就可來到新世界。例如，一九九一年阿根廷航空公司在利馬搭載了好幾十個染上霍亂的乘客，不消一天，這些人已經來到我住的洛杉磯了。
因此，人口的龐大和集中到某一個程度，群聚疾病就只會在人類社群之間傳播。到了這個歷史階段，群聚疾病已走不出人群。
城市生活越來越吸引人類，也造就一次又一次大規模疾病爆發的溫床
