與此同時，歐洲期望「一帶一路」帶來的繁榮基本上沒有成真，因為中國自身經濟已在放緩，這個問題在中國以嚴厲措施防控疫情之前早已出現。「浪漫的樂觀主義時期結束了，」拉脫維亞外交部長林克維奇（Edgars Rinkevics）稱，「四年前，這只關乎經濟、貿易、一帶一路以及更多投資。如今更加平衡了。」
另一位歐盟主要國家部長的措辭則不那麼外交化。「坦白講，我們看不出有何理由要向中國屈服，」他說。「他們什麼也沒幫上我們。」
當然，中國對歐洲經濟仍然至關重要，並在歐洲大陸有很大的影響力。2018年（這是能夠獲得的最近一年的數據），中歐雙邊貿易額達到6040億歐元（約台幣20兆元），歐盟對中國貿易逆差為1850億歐元（約台幣6.15兆元）。中國企業在歐洲基礎設施的關鍵領域進行了大規模投資，例如希臘的主要港口皮雷埃夫斯（Pireaus）和葡萄牙的電力公司，同時控制著瑞典的富豪汽車公司（Volvo Car Corporation）和義大利的倍耐力（Pirelli）等標誌性歐洲製造企業。
歐盟內部分歧多，未提早警覺
歐盟先前一直忙於應對俄羅斯和英國脫歐問題，現在才試圖制定連貫的對華政策。但由於歐盟內部常年紛爭不斷，較小的國家常常懷疑德國和法國推動政策朝對自身有利的方向傾斜，這方面的進程因此趨於複雜。
儘管如此，歐盟執委會還是在去年3月份首次將中國定義為「推動替代性治理模式的系統性競爭對手」，與先前從蘊藏有利貿易機會角度來看待中國的做法不同。中國國家主席習近平和歐盟國家27位領導人將出席今年9月在德國萊比錫舉行的中歐峰會，歐洲領導人目前正在力爭在峰會前統一立場。
歐洲要走自己的路
歐盟官員稱，隨著歐盟有了上述新看法，歐洲當務之急是要避免被美中這兩個超級大國踩在腳下。歐盟外交政策負責人波瑞爾（Josep Borrell）稱：「美蘇兩極格局曾導致歐洲分裂，而歷經30年轉變期後，我們歐洲人不能接受世界新格局應圍繞在中美新兩極的這種想法。」
歐洲突然意識到，中國的影響力正日益上升，北京方面對民主價值觀也帶來威脅。這恰逢歐洲與美國嚴重失和之際。川普在歐洲各國仍很不得人心，一定程度上是因為他威脅要發動貿易戰。不過，在美國國內，川普遏制中國的想法得到了兩黨支持，意味著無論川普11月是否贏得連任，美國幾乎必將繼續施壓，要求歐洲選邊站。
法國前總理拉法蘭（Jean-Pierre Raffarin）表示：「我們現在主要有兩個擔憂，我們還是美國的盟友嗎？中國的威權主義會轉向何方？」拉法蘭是法國總統馬克宏（Emmanuel Macron）的非正式顧問，他稱：「對我們來說，關鍵是要變得夠強大，我們才不會成為一個被美國和中國的球拍打來打去的乒乓球。」
