日前,楊振寧和姚期智兩位科學家宣布放棄美國國籍,成為中國科學院院士,引發民眾熱議。近年來,在加入美籍的人數呈上升趨勢的同時,一些公民放棄美籍的新聞也不斷見諸報端。美國護照是「甲之蜜糖,乙之砒霜」嗎?放棄美籍背後的原因是什麼?嚴格的海外追稅是否傷害了普通人的利益?
有人加入,有人離開
美國是接納新移民最多的國家之一。成為美國公民有三種途徑:父母是美國人,子女可以根據親緣關係成為美國公民;出生在美國,可以根據美國法律規定的「出生公民權」成為美國公民;通過在美工作、居住、與美國人結婚等途徑,可以歸化(naturalization)成為美國公民。
根據美國國土安全部的統計,近20年來通過歸化加入美國籍的人數持上升趨勢。從2010年開始,這個數字穩定在每年60萬到80萬人之間。
相比之下放棄美籍的仍屬極少數,但棄籍人數確實也在逐年攀升。美國國稅局從1997年起每個季度都會公佈棄籍名單,1998年只有不到400人放棄美國籍,而2016年這個數字已經達到5410人。
1998-2016年放棄美國國籍人數
名人棄籍為避稅?
美國是少數幾個向旅居海外的公民(以及綠卡持有者)徵稅的國家。根據國稅局2016年的規定,住在海外的美國人每年需要自己填寫報稅表格寄給美國國稅局。
放棄美國國籍的不乏名人,其中包括科技公司臉書(Facebook)的聯合創始人愛德華多·薩維林(Eduardo Saverin)。生於巴西的薩維林1998年與家人一起移民美國,2009年起在遷至新加坡居住。2011年在臉書公司上市前夕,薩維林放棄了美國國籍,成為新加坡公民。美媒彭博社和CBS報導稱,放棄美籍可能為薩維林省下了幾千萬美元的資本得利稅。
英國外交大臣、前倫敦市長強森(Boris Johnson)去年也成了美國棄籍榜上的一員。強森的父母都是英國人,而他本人出生在美國紐約,同時擁有英國和美國國籍。強森在2014年接受美國媒體NPR 採訪時表示,他5歲以後就沒有在美國居住過,卻需要向美國繳稅,這讓他覺得難以置信。
強森說:「你能相信嗎?我賣了我在英國的第一套房子,這在英國是不收稅的,但美國卻追著要我繳稅。」
律師:棄籍逃稅並不可行
薩維林、約翰遜和其他名人放棄國籍的例子,似乎讓放棄美籍和逃避繳稅、在海外「藏錢」劃上了等號。但通過放棄國籍來逃避繳稅真的來得這樣簡單嗎?
移民法專家、華盛頓DC的律師事務所維瑟曼·曼奇尼·張(Wasserman, Mancini & Chang)的合夥人張先正並不這樣認為。張先正律師對美國之音說,一個美國公民放棄國籍需要到海外的領事館填寫一張稅表,把所有的稅交待清楚,並不能通過棄籍來免除稅務和財務上的責任。