當下武漢肺炎病毒肆虐全球，《瘟疫與人》一書提供人類深刻反思，就書中的環境決定論，新病毒的存在有其目的，對於重症者、慢性病患者以及菸癮者的危害較大，意謂著環境對人類繁衍後代的反撲。
從韓國紅到全世界的電影《寄生上流》，這部英文片名是「寄生蟲」（Parasite）。《瘟疫與人》（Plagues and Peoples）書中也談兩種寄生蟲，一個是微寄生蟲（病毒和細菌），另一個是巨寄生蟲（暴虐的獨裁者）。
作者麥克尼爾（William H. McNeill）如同啟蒙時期思想家，先設想一個自然狀態，在這個狀態中，環境會處於均衡狀態；當人類運用語言站上食物鏈的頂端，文化破壞自然平衡，成了自然界的「疾病」。
作者運用自然生態「寄生」類比到社會形態，開創「微寄生」和「巨寄生」兩個概念。前者指病毒、細菌等微生物，寄生在人體以獲取宿主的能量；後者指獨裁者利用政治權力與軍事武力而寄生，例如地主之於佃農、君主之於百姓。
談論中國時，作者認為儒家的理念有防疫效果。從秦到漢，人類與微寄生蟲取得平衡，也建立穩定的巨寄生蟲（皇朝）。秦漢時期強調仁民愛物、中庸之道的儒家理念，有助於巨寄生蟲與微寄生蟲之間維持平衡。可是漢朝擴張，開始經由中亞跟東羅馬帝國接觸，導致新病毒傳染爆發疫情，造成漢帝國滅亡。直到宋代，儒家文化再度興起，寄生關係又達到平衡。
作者展現驚人的史學想像，融合流行病學史與人類文明史，以「吞食消化」來比喻文明的征服和滅絕，以「抗體」形容生產過剩，以「免疫力」來指政府課徵稅收，也因為歷史推論太多「可能」，迭遭史學界批評不嚴謹。
當下武漢肺炎病毒肆虐全球，此書提供人類深刻反思，就書中的環境決定論，新病毒的存在有其目的，對於重症者、慢性病患者以及菸癮者的危害較大，意謂著環境對人類繁衍後代的反撲。
從麥克尼爾的史觀來看，中國國家主席習近平高舉「戰疫」旗幟，對武漢和湖北封城，舉國體制對抗新型冠狀病毒。但中共本身是一個專制獨裁的巨寄生蟲，它未來可能被民主法治的互利共生所取代。
瘟疫與人
作者：William H. McNeill
譯者：楊玉齡
出版：天下文化，1998年
