透過基因轉殖技術，人類可以培育出各種螢光動物。一群南美洲科學家近日則發現第一種生來就能夠發出螢光的青蛙。他們認為，螢光是這種青蛙溝通的手段。
正常光源下，南美圓點紋樹蛙（South American polka dot tree frog，學名Hypsiboas punctatus）與其他樹蛙沒什麼兩樣：滾圓的雙眼、細長的四肢、黃褐色的皮膚。但根據一群巴西和阿根廷的科學家發表在《美國國家科學院院刊》（PNAS）的研究報告，他們使用紫外光照射這種樹蛙時，驚喜地發現牠發出藍綠色的明亮螢光。
南美圓點紋樹蛙是第一種發現的螢光兩棲動物，能夠吸收短波長的光，並轉化成波長較長的光放射出去。此前科學家曾在一些魚類和海龜身上觀察到螢光，陸生脊椎動物裡也有幾種螢光鸚鵡。
根據美國全國公共廣播電台 （NPR）報導，參與該研究的羅培斯（Norberto Peporine Lopes）是巴西聖保羅大學（University of Sao Paulo）的化學學者，他說導致南美圓點紋樹蛙發光的化學物質令人驚嘆，而且前所未見。
一篇刊載於科學期刊《自然》（Nature）的文章指出，該樹蛙淋巴、皮膚和腺體分泌物中含有的hyloin-L1、hyloin-L2和hyloin-G1三種分子，就是發出螢光的秘密。這些分子由環狀結構和鏈狀碳氫化合物組成，和在其他導致動物發出螢光的分子都不一樣。
南美圓點紋樹蛙在夜晚和光線黯淡時會發出非常亮的螢光，亮度與滿月的18%相當，足以被同類察覺。研究報告指出，在螢光樹蛙被這群科學家發現之前，螢光一直被認為與青蛙的視覺感知無關，但這種樹蛙的螢光可能是種溝通手段，藉此吸引配偶。除了聲音和氣味之外，雄樹蛙發出螢光，能讓雌樹蛙清楚地找到牠們的位置，因為螢光在樹蛙眼中非常顯眼。
還有約250種青蛙和南美圓點紋樹蛙一樣擁有半透明的皮膚，這表示螢光現象可能比科學家認為的還要普遍。參與研究的法沃维奇（Julián Faivovich）是阿根廷布宜諾斯艾利斯大學（University of Buenos Aires）的爬蟲類學者，他想要針對這些青蛙深入研究，也希望更多研究者能夠關注這個領域，解開螢光樹蛙的奧秘，並且「在野外研究時也不忘帶上紫外光手電筒」。
