截至台灣時間18日傍晚，伊朗2019冠狀病毒疾病（武漢肺炎、新冠肺炎）確診來到16169例，病亡案例增至988人。伊朗疫情大爆發迄今已將近1個月，人員傷亡數字表明，新冠狀病毒疫情高峰期並未減緩，謝里夫理工大學一項研究指出，伊朗民眾如果不遵守政府的防疫規定，可能會有350萬伊朗人在此次大流行期間喪命。
伊朗新增死亡病例連續數天破百，伊朗衛生部長納馬基（Saeed Namaki）表示，當局已經完成對近1400萬人的篩檢排查。為防止疫情惡化，司法部再度宣佈釋放8萬5000名囚犯，宗教當局也破天荒宣布關閉什葉派聖城馬什哈德（Mashhad）、庫姆（Qom）的兩處聖地──「伊瑪目禮薩聖陵」（Imam Reza shrine）、「法蒂瑪聖陵」（Hazrat Masumeh）。
官員呼籲，人們應該避免不必要的旅行留在家中，未來幾天疫情才有機會改善。但封鎖聖地的舉措引發民眾激烈抗議，什葉派信徒批評當局「侮辱」了先知穆罕默德（Muhammad），大批情緒激動的民眾試圖闖入聖地和清真寺，完全不聽當局的勸告。
網路上流傳兩大聖地的抗議畫面，民眾詛咒、辱罵下令封閉的決策者，破壞聖地的金屬柵欄。一位抗議者向群眾喊話：「在過去的14個世紀以來，沒有人成功關閉過這扇門，即使在蒙古征服期間也沒有……我們將繼續留在聖陵外面，直到重新開放。」
在其他地方靜坐的抗議者則高呼反對總統魯哈尼（Hassan Rouhani）和衛生部長的口號，表明他們將會違抗中央政府的命令，並呼籲馬什哈德地方政府自行決定防疫策略，獨立於中央政府行事。
(3/4) This footage comes from Imam Reza Shrine in Mashhad. Security forces restrain protesters with uncharacteristically gentle hand: no tear gas, batons, or bullets. As one Tavaana community member wrote, “has something changed since November 2019 #IranProtests?” #coronavirus pic.twitter.com/zZ0RuM32SS
— Tavaana توانا (@Tavaana) March 17, 2020
謝里夫理工大學（Sharif University of Technology）研究表明，伊朗人應遵從政府的指導方針，避免疫情進一步擴散。現在就開始配合政府策略的話，可能有1萬2000人死亡；如果民眾只有部分配合防疫，可能導致11萬人喪生；若如同情緒激動的暴民般，完全不配合防疫，疫情很可能在6月爆發，並造成350萬人死亡。
#Iran has finally closed holy shrines of Imam Reza in Mashhad & his sister Masumeh in Qom over corona outbreak. This video shows a group of people in Qom protesting the decision, angrily calling for its opening.
— Hami Hamedi (@HamediHami) March 16, 2020
"Who the hell has ordered the shutdown? We owe her whatever we have" pic.twitter.com/WPe393WXsl
對於像伊朗這樣的神權國家而言，為減緩病毒傳播速度而關閉宗教場所，是相當艱難的決定，這也使當局陷入兩難。伊朗當局起初不願關閉「法蒂瑪聖陵」，引起防疫專家擔憂。「法蒂瑪聖陵」每年為庫姆吸引至少2千萬旅客人次，庫姆市聖陵最高教士薩義迪（Mohammad Saeedi）2月底請求大眾繼續造訪該市，稱聖陵是個「具有療癒力的地方」。
3月20日開始是伊朗「波斯新年」為期2週的春假，庫姆、馬什哈德預計未來幾天會有大量遊客湧入。然而政府拒絕封鎖這兩座大城，引起了當地人和地方首長的擔憂，馬什哈德市長警告說，如果當地繼續接待遊客，將會出現「人間災難」。由於國家檢疫工作不到位，許多伊朗城市的入境點出現志願檢疫人員，試圖阻止旅客湧入。
The faithful reject the Iranian authorities' decision to close mosques and shrines in Iran, as part of the fight against the Coronavirus. Here they are breaching the gates to the Imam Reza shrine in Mashhad. pic.twitter.com/tmlCO7f7te
— Mike (@Doranimated) March 16, 2020
