隨著新型冠狀病毒（武漢肺炎）肆虐全球，疫情資訊的傳播需求大增，美國新聞業陸續決定暫停「付費牆」，讓所有民眾都能免費取得即時新聞。「在攸關人民生活和性命的新聞前，使用者付費也必須讓步，」地方報《郵報論壇》如此表示。
團結合作對抗肺炎
武漢肺炎疫情日趨嚴重，全球各地都開始減少外出和社交接觸，新聞業的廣告和出版收入受到嚴重衝擊，被迫祭出裁員和無薪假。白宮於19日表示，會和美國主要媒體公司、廣告委員會（Ad Council）和數位論壇合作以促進美國人對新冠肺炎的理解。《美聯社》20日指出，NBC環球集團表示願意製作英語、西語的影片和圖片，以幫助宣傳疫情資訊；華特迪士尼（The Walt Disney Company）及ABC電視台也將製作適合家庭觀賞的宣導影片。
除對抗疫情，美國新聞業透過不同方式增加網路新聞的收益，《華盛頓郵報》減少年度會費並增加新會員的福利，但多數公司，從規模大如《紐約時報》（The New York Times）到如俄亥俄州的《郵報論壇》（Telegraph-Forum）等小媒體，也開放民眾免費閱讀新聞。
「使用者付費」不應和攸關生命的資訊牴觸
「使用者付費對我們來說相當重要，但在攸關人民生活和性命的新聞前也必須讓步，」《郵報論壇》編輯楊克（David Yonke）在信中表示。
過去遇到重大災難時，美國媒體也有過類似案例。佛羅里達州的《棕櫚灘郵報》 (The Palm Beach Post）在2019年8月強烈颶風多利安（Dorian）侵襲海岸時，也曾暫停付費牆。「但差別在於，我們並不知道這次『風暴』會持續多久，」該報執行編輯莫謝拉（ Nick Moschella）對此次疫情表示擔憂。
付費牆漸成收益來源
有鑑於印刷報紙的收入減少及網路瀏覽量增加，《紐時》2011年開始採用付費牆的機制以增加收益，不少新聞媒體也逐漸採用。付費牆指的是讀者只有透過付費才能觀看新聞。每家公司採用的付費牆機制不同。以紐約時報為例，讀者在付費之前還能免費讀到幾篇新聞，想看更多就需要付費訂閱，被稱為「軟性付費牆」（Soft paywall）；《時代雜誌》（Time）則是規定先付費購買才能閱讀所有內容，是為「硬性付費牆」（Hard paywall）。
《富比士》（Forbes）報導，傳統美國新聞業有四個主要收入來源：紙本印刷、廣告印刷、數位訂閱和數位廣告。調查顯示，傳統報業公司若是擁有大量獨家新聞及高流通率，付費牆機制可以增進公司收益；若是獨家新聞較少的媒體，付費牆機制反而會造成收入減少，因為對讀者而言，這些公司的新聞價值沒有那麼高。
