來自中國的新冠肺炎（武漢肺炎，COVID-19）疫情在台灣時間20日中午跨過一道歷史門檻：死亡病例超過1萬人；確診病例數則突破24萬人。比較先前兩次讓人記憶深刻的呼吸道病毒肆虐：2002年11月至2003年7月的嚴重急性呼吸道症候群（SARS），8096人感染，774人死亡；2015年的中東呼吸症候群（MERS），1360人感染，527人死亡。
根據美國約翰霍普金斯大學（Johns Hopkins University）冠狀病毒資源中心（Coronavirus Resource Center）的統計，全球已有24萬4553人感染、1萬零31人死亡。
2019年12月，「武漢神秘肺炎」
新冠肺炎2019年12月初在湖北武漢現蹤，當時媒體稱之為「武漢神秘肺炎」，今年1月下旬開始向其他國家擴散，而且步調越來越快。截至3月20日，中國之外的確診病例（逾16萬）已是始作俑者中國的2倍有餘（逾8萬），超過150個國家受害。3月11日，世界衛生組織（WHO）宣布，新冠肺炎疫情進入全球大流行（pandemic）階段。
如今，中國的疫情轉以境外輸入為主，本土新增病例號稱「清零」。但西歐多國、美國與中東的伊朗卻是水深火熱。義大利的累計死亡病例（3405例）已超過中國（3254例），確診病例更突破4萬大關。伊朗確診逼近2萬人，死亡逾1200人。美國病例在短短半個月內從「破百」升級至「破萬」，已有200餘人死亡。另外3個病例破萬的國家是西班牙、德國、法國，目前都處於全力抗疫的作戰狀態。
南韓、台灣、新加坡、香港，國際社會視為防疫典範
南韓一度因為爆發大規模群聚感染而成為疫情重災區，但透過大規模篩檢、密切追蹤接觸者、全力治療等公衛手段，近來已逐漸脫離苦海，將每日新增病例數降至100人以下，死亡病例新增數也都是個位數，與台灣、新加坡、香港同被國際社會視為防疫典範。
美、義、西、德、法等疫情熱區國家都已體認到新冠病毒已在自家落地生根，不可能在短期內殲滅根絕，當務之急反而是「壓平曲線」（flatten the curve）：延後高峰、壓低峰值；亦即盡可能讓病例「增加速率」趨緩，爭取時間強化公衛戰力──儲備醫療物資與裝備、擴增病床、建立流動醫院，並期待特效藥早日出爐。至於要達成長治久安的「群體免疫」（herd immunity），恐怕還是要等疫苗問世並大規模接種。
中國大肆宣揚的「湖北模式」或「武漢模式」──大範圍、高強度、不計經濟代價的封鎖與隔離，目前看來很難全盤移植到崇尚民主法治、個人自由的歐美國家。義大利、西班牙、法國、美國加州先後實施的封鎖，成效如何尚難判定，但經濟衝擊已經莫之能禦，從服務業到製造業都難以倖免。市場分析師普遍認為，全球各大經濟體將陷入經濟衰退。
