2024年在結束前三天帶走美國元老（百歲）政治家、前總統卡特（Jimmy Carter），許多報導與評論不約而同聚焦一個尷尬的問題：他是不是二戰之後美國政績最差的總統？如果單以成敗論英雄，卡特的惡名似乎無庸置疑：他在1980年總統大選尋求連任，結果在全美50個州只拿到6個州外加華盛頓特區，慘敗給共和黨對手雷根（Ronald Reagan），選舉人票差距之大（49票對489票）寫下歷史記錄。
卡特的敗戰原因不一而足，他在經濟領域無力解決通貨膨脹失控、能源價格飆漲，外交上的最大敗筆則是伊朗人質危機。這場危機在大選投票一年之前爆發，一路硬生生拖垮卡特的選情。然而近年有關鍵人士出面指稱，伊朗人質危機之所以不能在投票前落幕，為卡特選情加分甚至翻盤，原因很可能是共和黨人——甚至可能是雷根的親信——從中作梗。
1979年11月4日，數百名伊朗激進派大學生攻佔首都德黑蘭（Tehran）的美國大使館，挾持66名使館人員做為人質（14人後來提前獲釋，52人繼續關押），要求華府將當年1月出國流亡、正在美國治療末期癌症的國王巴勒維（Mohammad Reza Pahlavi）送回伊朗接受審判。這場危機延燒超過一年，52名人質被關押、凌虐444天之後，終於在1980年1月20日獲釋，那天也正是新總統雷根就職大典之日。
去年2月，總部位在喬治亞州的卡特中心（Carter Center）發布消息，高齡98歲、痼疾纏身的老總統不再積極進行治療，已回家接受安寧緩和醫療。遠在德州的另一位已退休政治人物巴恩斯（Ben Barnes）聽到這個消息，深有所感，決定公開一個他隱藏43年的重大秘密。
巴恩斯是德州政壇元老，22歲就當上州眾議員、26歲當上州眾議院議長，28歲當上副州長；他雖然是民主黨籍，但與共和黨關係良好，越戰時期曾經幫助一名共和黨權貴子弟加入德州國民兵，以免被徵召到越南戰場，那個年輕人名叫喬治・布希（George W. Bush）。
巴恩斯少年得志要感謝政治導師康納利（John Connally），此人更是德州政壇的巨人，當過財政部長、兩任德州州長、海軍部長，長期跟隨民主黨籍的詹森（Lyndon B. Johnson）總統，但在1973年投入共和黨陣營，1980年爭取代表共和黨角逐白宮大位失利，轉而全力為雷根助選，期待選後論功行賞，能當上國務卿或者國防部長。
根據《紐約時報》去年3月的訪談與調查報導，1980年7月中旬，康納利啟程前往中東地區，邀小老弟（或者徒弟）巴恩斯同行，巴恩斯恭敬不如從命，只是並不很清楚此行目的，但他很快就一清二楚。從約旦、敘利亞、黎巴嫩、沙烏地阿拉伯到埃及，康納利請這些阿拉伯國家領導人（包括埃及總統沙達特〔Anwar el-Sada〕）傳話給伊朗政府：請不要在美國總統大選投票前釋放人質，雷根當選後會給你們比卡特更有利的交換條件（包括軍火交易）。
