起自中國的新冠肺炎(武漢肺炎)疫情已對美國造成嚴重影響,大批出現疑似症狀者湧入各地醫療院所、要求進行病毒篩檢。有鑑於此,聯邦政府疾病管制署推出一位線上聊天機器人「克拉拉」,請民眾先上網自我檢查,再決定是否要去醫院看診。
克拉拉(Clara)的全名是「冠狀病毒自我檢查器」(Coronavirus Self-checker),由美國疾管署(CDC)與微軟(Microsoft)的Azure雲端運算服務平台合作推出,目前只為美國民眾服務。克拉拉雖然不能代替醫護人員做出診斷與治療,但可以協助民眾判斷自己是否需要就醫。
啟動之後,克拉拉會先詢問民眾是自己生病還是親友生病、地理位置、年齡、性別。接下來詢問症狀,民眾如果表示有嚴重的呼吸窘迫、嘴唇發紫、胸痛、暈眩、神智不清、嗜睡、口齒不清、抽搐等症狀,克拉拉會請民眾直接打911緊急求助電話。
如果是中度到重度的呼吸困難(說話困難)、咳血、低血壓等症狀,克拉拉會請民眾到就近的醫院急診室報到,並告知醫護人員自己是否曾與新冠肺炎患者接觸,或者去過疫情嚴重的國家。
如果民眾有相關接觸史或旅遊史,並出現發燒、呼吸急促、咳嗽等症狀,但不是住在長照中心或老人安養院的高危險群,克拉拉會請民眾在家自我隔離,24小時內與醫療機構聯絡。克拉拉也會提供民眾居家隔離指南,並告訴民眾如何聯絡各州的公衛部門。
美國新冠肺炎疫情爆發之初,病毒篩檢工作跌跌撞撞,試劑不僅供應量嚴重不足,準確性也大有問題,直到最近才略有改善,目前已有近20萬人接受篩檢。聯邦政府食品藥物管理署(FDA)21日核准一種快篩試劑上市,45分鐘就可以知道結果。
為了避免珍貴的醫療資源被「擠兌」,紐約市與加州洛杉磯郡(Los Angeles County)的公衛當局已經改變政策,要求醫療院所不要再為輕症的疑似患者進行篩檢,優先診治需要住院的重症患者,盡可能降低新冠肺炎的死亡率。